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ホンダが航空機事業の会社「ホンダエアクラフトカンパニー」を設立し、本社屋と工場をアメリカ・ノースカロライナ州に建設するそうです。まずは本社屋と格納庫に71億円が投資され、工場も本社に隣接する形で建設されるそうです。少し前にニュースなどで話題になっていましたが、いよいよホンダが大空に羽ばたくときがやってきたようですね。個人的には「ASIMO」が登場したときよりも、今回の方がより衝撃的だったりします。
化石燃料の減少と地球温暖化の問題によって、世界中の自動車メーカーは環境に配慮した商品開発を行うようになりましたが、それはつまり自動車産業が単体の事業として展開し得なくなったことと同義でした。20世紀に栄華を誇った自動車産業は、21世紀において事業方針の転換を求められるようになったのです。トヨタのハイブリッド技術も、単に自動車のためだけではなく、いずれ内燃機関に替わる動力源として活用する（自動車以外にも搭載する）ために莫大な開発費が投じられているのです。現在の自動車メーカーが50年後も生き残っているとしたら、恐らくどのメーカーも巨大なコングロマリット（複合企業）に姿を変えていることでしょう。そういう風にやがて全てのメーカーが直面する進路選択に先立って、ホンダがまず選んだのは航空機事業への進出でした。その選択が正しいのかどうか、私は専門家ではないのでよくわかりませんが、新しいことに挑戦する勇気と気概には賞賛を贈りたいと思います。
ホンダはすでに100機以上の受注を獲得しているようで、予定では2010年からデリバリーを開始するそうです。できれば、赤いバッジを付けた高性能機なども造ってくれると面白いでしょうね。