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BMW・3シリーズのカブリオレ（335i）の予約が開始されるそうです。今回のカブリオレは屋根が電動メタルトップに変更されていて、クローズド時には完全なクーペにも変身できるようです。つい最近クーペ335iを発売したばかりなのに、すぐにカブリオレがラインナップに追加されるとは、メルセデスに続いてBMWも攻勢に出るつもりなのかもしれません。今年はドイツ御三家＋レクサスによる熾烈なバトルが展開されそうで、一野次馬としてはその動向にとても興味がそそられます。
私がBMWというメーカーを初めて知ったのは、中学生の頃にブラバム・BT50のプラモデルを製作したときでした。当時の私は市販車に全く興味がなかったので、BMWがどういう車を造っているのか何も知らなかったのですが、あのチェック柄のプロペラマークとイメージカラーである濃紺のストライプがとても格好良く思えて、妙に好意を持っていたのを憶えています。恥ずかしながら自分がデザインしたF1マシン（当時のレギュレーションの寸法比率に知りうる限り合わせて設計した）のエンジンを勝手にBMW製にしていたのも、その好意ゆえのことでした。そして、大学に通い始めると同時に図書館で毎月欠かさず「カーグラフィック」を読むようになってからは、自動車メーカーとしてのBMWにも興味を持つようになりました。振り返ってみると、国内を含むどのメーカーよりも、一番古くから意識していたのがBMWだったのではないかと思います。
BMWに関してここ数年私が最も興味を抱いているのは、今や貴重な存在となりつつある直列6気筒エンジンについてです。シルキーシックスと呼ばれるBMWの直6は、今も昔も各方面から賞賛を受けていて、一度も乗ったことがない私は興味が掻き立てられてなりません。もう一つ興味があった3ローターエンジンはコスモで充分味わえた（そのためにオーバーホールまでした）ので、もし次にエンジンで車を選ぶことがあるとしたら、それはBMWの3シリーズしかないと思っています。去年の次期マイカー購入計画の際も、途中で中古のE46（330ci）の試乗に行く予定だったのですが、「中古だとまたコスモと同じことになってしまうよ。どうせ買うなら新車にしなさい」という周囲の意見に納得してしまい、結局体験しないままでした。今やBMWもV型エンジンを主力にしつつあり、将来3シリーズのラインナップから直6エンジンが消える可能性も否定できません。購入するなら急いだほうが良いのでしょうけど、如何せん値段が…。
私は基本的に能天気なタイプですが、「BMWの直6搭載クーペ」という欲望に関しては少々悲観的になっています。こうなったら宝くじにでも投資しようかなぁ…。