低公害＆燃費改善型ロータリーエンジン

昭和42年に東洋工業からデビューした実用的な2ローター式ロータリーエンジン・・技術陣の大変な苦労と努力で市販化に成功した事は良く知られていますがその後の道のりは決して平坦なものではありませんでした。

昭和40年代に車の増加と共に排気ガスによる公害が深刻な社会問題になりました。
当初の排気ガス規制はＣＯの排出量を規制する事から始まりましたが後に光化学スモッグの対策としてＨＣやＮＯｘの規制が追加されました。

ロータリーエンジンは燃焼温度が低くＮＯｘの排出量が少ないためその点は排ガス対策には有利でした。
ただしＨＣが多い特性があり東洋工業ではロータリーエンジンの発売以来、ＨＣ対策としてサーマルリアクターを研究していました。

このサーマルリアクター（熱反応器）は湯タンポ？のような形状をしており・・排気ガスの温度が最も高い排気ポート内にエアポンプで空気を噴射して排気ガス中のＨＣに火種を作り内部が空洞のサーマルリアクター内に排気ガスを滞留させその中で排気ガス中のＨＣを燃焼させるというシステムで国内では昭和47年にルーチェのロータリーエンジンに採用されました。

この車は国内初の低公害車でした。
そしてこのサーマルリアクター式ロータリーエンジンの排気ガス浄化システムはＲＥＡＰＳ（ロータリーエンジン、アンチポリューション、システム）と名付けられました。

低公害エンジンとして国内で一番乗りだったロータリーエンジン・・ところが！・・昭和48年、第4次中東戦争に端を発したオイルショック・・ここでロータリーエンジンの燃費が仇になってしまいます。

サーマルリアクターで低公害を実現したロータリーエンジンでしたが・・初期のＲＥＡＰＳではサーマルリアクターでＨＣを上手く燃焼させるために空燃比をリッチ（濃い）にして排気ガス中のＨＣの量をある程度確保する必要があり、さらに火種が起こりやすいように排気ガスの温度を上げるため点火時期を遅くしていたので燃費が悪く、これが販売に大きなダメージを与えてしまいます。

しかし！技術陣は負けませんでした。
燃費を向上させガスイーターの汚名を挽回するべくフェニックス（不死鳥）計画が始まりました。

ＲＥＡＰＳを改良し排気ポートに噴射する空気を排気ガスの熱で温めるヒートエクチェンジャー（熱交換器）を取り付けました。
排気ポートに噴射する空気を加熱して排気ガス中のＨＣの着火性を上げる事で空燃比をそれまでよりもリーン（薄い）化し、点火時期を進める事も出来てエンジン本体の改良と併せてコスモＡＰの13Ｂロータリーエンジンは初期の13Ｂと比較して40％もの燃費向上に成功しました。

キャブレターのジェットの番数を比較するとＲＥＡＰＳ-3の13Ｂはプライマリーメーンジェットが104、セカンダリーメーンジェットが150・・ＲＥＡＰＳ-5のコスモＡＰの13Ｂはプライマリーメーンジェットが90でセカンダリーメーンジェットが140・・と空燃比がリーンになっている事が分かります。

サーマルリアクターという言葉は今では過去のものではありますが、この湯タンポ？に当時の技術陣の苦労と努力が凝縮されているんだな～と思うと感慨深いものがあります・・ただ・・サーマルリアクターは・・熱い！（爆）