初代ニスモ社長、難波靖治さん逝去

ニスモの初代社長の難波靖治さんが亡くなられました。

日産車にもニスモにも、あまり縁の無かった私ですが、この方が昔お書きになった本の事は、初めて読んでから30年以上経つ今でもはっきりと覚えています。

その本の名前は『栄光のラリー5000キロ』石原裕次郎主演の映画『栄光の5000キロ』と似ていますが、こちらは、1970年のサファリラリーの参戦記を、児童向けのドキュメンタリーに纏めた本でした。


児童向けとはいえ、日本車が躍進を始めた1960年代後半という時代背景から始まり、サファリラリーというものが、当時どれだけ過酷なものであったか。その中で日本車の頑強さをアピールする為に、このサファリラリーというイベントがどれだけ重要なものであったのか。そんな69年サファリでの510のクラス優勝という善戦（こちらが裕次郎の栄光の5000キロの舞台でした）から、何としても来る70年には総合優勝を目指すべく、その為のプロセスやノウハウといった部分まで事細やかに描写されていたとても読み応えのある作品でした。

当時、通っていた小学校の図書室にあったこの本を、何十回も借り出して読み耽っていたものです。当時は、スーパーカーブームも過ぎ去りし時代でしたが、日本車といえば実用車。高性能車は外車という固定概念のあった子供の頃の私は、100台近い参加者のうち、20台以上が510だったとう一文を見て日本車もここまで！と、とても誇らしい気持ちになったのを今でも覚えています。

それと同時に、自動車競技といえば単純に速さを競うだけのものと思い込んでいた私に、成長期だった70年代のモータースポーツに対して取り組む情熱や努力、競技における駆け引き。そしてそれがもたらす勝利と感動というものがあるという事を教えてくれた、バイブルのような本でした。

時が経ち、その著者の難波さんがニスモの初代社長になられていたという事を知ったのは成人してからだったと思います。40歳を過ぎても、未だにクルマ馬鹿な私の少年時代に、大きな影響を残した方でした。
年代によっては、私と同じようにこの本がきっかけとなって、モータースポーツに対し興味を持たれるようになられた方もいらっしゃるのではないでしょうか？

その70年のサファリで、総合優勝のエドガー・ヘルマン選手に続き、総合2位に入ったジョギンダ・シン選手も先月にお亡くなりになりました。シン選手は作中でターバンを巻いたインド人という描写がされていました。
実際にはケニア国籍のインド人でしたが。ジョギンダ・シン選手というと、アンドリュー・コーワン選手と共に、三菱ワークスのイメージが一般的なのかも知れませんが、私にとってはジョギンダ・シン選手といえば日産ワークスというイメージがこの本で出来上がったものです。

こうして、モータースポーツの黎明期から成長期を支えてこられた馴染みのある偉大な方が先立たれて行かれるというのは、仕方がない事とはいえ、非常に寂しいものです。

謹んでご冥福をお祈りしたいと思います。