娯喰楽号

岡山市内でちょくちょく見かける湯郷グランドホテルの無料シャトルバス。

　「娯喰楽(ごくらく)号」なるニックネームも付けられたこのバスは、元々岡山の下津井電鉄(orシモデンツアーサービス)の貸切車両だったものだ。

　運行開始当初は緑ナンバーのままで運行されていたものだが、いつの頃からか白ナンバーに登録変更されていたりする。

　ただ、聞くところによると運転は下電のドライバーが担当しているらしい。

　このバスなのだが、'93年式でシャーシは日野、車体は西日本車体工業(以下「西工」)製の「C-Ⅱ」と呼ばれるもので、車体中央あたりから後半の屋根が一段高くなっているのが特徴だ。

　このタイプは西工の親会社で、大口需要家(まぁ保有台数がハンパないからなぁ…)でもあった西鉄などが採用しているが、割と好き嫌いが別れたようで採用した事業者には偏りがある。

　岡山では下電が好んで採用した仕様だったりするのだが、この'93年式・日野シャーシが最後の採用となった。



　画像は現在も下電に残る同型車両のJ367号車であるが、下電本体からシモデンツアーサービス→下電観光バス…と系列内で所属がコロコロ変わったりしているので厳密にはどこの所属なのかは…よぉわからん(爆)

　「JOYFUL EXPRESS」の愛称で、一時は貸切車の主力クラスだったものだが、現在は下電から放出されて某大学の自家用になっていたり、資本提携関係にある備北バスにも2台が流れて来ている。



　下電時代にはJ363号車だった3551で、これの他に元・J368号車だった3556が在籍している。

　ただ、備北バスの貸切車は高速大阪線の続行便に投入することを考慮して370psの高出力仕様が選ばれるのがデフォなのだが、コイツは340psの低出力仕様である点が少々引っかかるところではあるのだが…。

　まぁ今となってはコレが大阪へ行くことはありえないのだが、それでも高出力車に慣れたドライバーには非力さを感じないものか、気になるところではある。