悲運のクラウン

　とある旧国道で信号待ちしていると、路地の奥からじっとこっちを見ているように佇んでいた14系クラウン・ロイヤル。

　個人的には歴代クラウンの中でも「最高傑作」と思える出来だった13系の後を受けて'91年10月に発売されたモデルで、画像のロイヤルシリーズに加えて、13系のモデル途中で追加されたV8・4000cc車などの上位車種はクラウンマジェスタなる別シリーズとして登場している(なお、セダン/ワゴン/バンは従来の13系のままマイナーチェンジで継続)。

　そのマジェスタはクラウン史上初のモノコックボディを採用、ロイヤルは従来と同じペリメーターフレームを残すシャーシとなっており、言うなればコレが最後のフレーム付きクラウン、という格好だ。

　「クラウンはフレームがあるから快適、頑丈…」というイメージが出来上がっていたこともあり、ココで全車モノコックに切り替え…というワケにいかなかったのだろうか、このあたりも「石橋を叩いても渡らない」なんぞと言われたトヨタの堅実さが見え隠れしているようにも感じるところだ。

　しかし、この14系ロイヤル…結果的にはかつての「クジラ」以来の失敗作とまで言われるモデルとなってしまったという…OTL

　「クジラ」ことS60/70系はトヨタ創業の礎となった紡績機の紡錘をモチーフにした、当時としては先進的なデザインがまだ時期尚早だったことが不人気の理由であると聞くが、この14系は当時としても飛び抜けてブッ飛んだデザインだったワケでもなく、むしろ当時のトヨタ車としては「テッパン」とも言えるものだった。

　しかし、クジラの失敗以降再び水平基調の重厚長大・保守本流ど真ん中路線を歩んできたクラウンにはやはり時代のトレンドに合わせたスタイルが好まれなかった…、というのが理由といえるだろうか。

　特に評価が低かったのが後ろから見たスタイル。



　ナンバープレートをリアバンパー側に持ってくるのもクジラ以来であるが、正直な感想を述べると「やっぱりクラウンらしくない」というのが本音ではあるなぁ…(´・ω・｀)

　ちなみにこの個体、5速ATを搭載したロイヤルツーリングである…、ということも要チェックだ。

　12系から設定された「アスリートL」に代わる、ちょっとスポーティ路線に振った仕様であるが、ライバルたるセドリック/グロリアのグランツーリスモのような明快な「わかりやすさ」に乏しかったこともあり、マイナーな存在に終わった感は否めない。

　ちなみに、この14系前期ロイヤルツーリングといえば自動車教習所の学科教習で流す映像でいつも白いのが登場、明らかにふた昔前くらいのファッションに身を包んだ尾根遺産(聖子ちゃんカットだったり…)がドライブしていたのがどうしても忘れられない…(爆)

　閑話休題。この14系前期型のあまりの不評に慌てたトヨタは'93年8月にマイナーチェンジを行ったのだが、リア周りはまるで別のクルマ…いや、先代の13系そっくりなデザインに改められて登場し、幾分販売も持ち直した。



　マイナーチェンジでここまでデザインが変わるクルマもなかなかない(即座に思い出したのがJA4トゥデイと710バイオレット…)かと思うが、ここまで先祖返りするのもこれまた珍しいかもしれない。

　リアばかりでなく、フロントもグリルの縦桟を強調して押し出し感を強めるなどの改変がなされており、全体のシルエットはやはりクラウンらしからぬところがあるものの、ディテール単位でみるとクラウンらしさを取り戻したように感じたものだ。

　さて、そんなワケで本日の1曲はこの14系クラウンが発売された'91年10月のヒット曲から…♪



　そんなに昔…というイメージもないのだが、もう22年も昔なのか…（ﾟдﾟlll）そりゃあワタシもおっつぁんになりますわなぁ…OTL