佐藤琢磨とインディ・カーレース

インディカーレースはフォーミュラーカーを用いて戦うアメリカのモータースポーツで、CSチャンネルのGAORAで録画中継されています。特徴的なのは全17戦中の半分がオーバル（楕円）コースで行われることで、日本で開催される第16戦のツインリンクもてぎもオーバルコース。

しかしですね、楕円コースをグルグルと際限なく回るだけのレースのどこが面白いのか、と食わず嫌いの私だったのですが、元F1ドライバーの佐藤琢磨が今年から参戦したことで、何気に中継を見たところ、実はF1にも勝るとも劣らない魅力があることに気が付きました。

まず何と言っても全チームが共通のシャシー、エンジン、タイヤの車両を使用するため、必然的にドライバーの技量とチームの戦略＆技術が勝負を大きく左右するということ。現在のエンジンはホンダ製の自然吸気3.5リッターV型8気筒です。

第二に、楕円コースをグルグルと言っても、常時350Km/h以上の超高速走行な状況に25台のマシンがひしめき、乱気流の影響を受けまくり、ほんの微細なドライバーのミスや接触がクラッシュに直結するという、実は常時エキサイティングなレースなわけで、実際にクラッシュの数は多い。そんな状況でのオーバーテイクはドキドキ感満載です。

第三に、女性ドライバーも何人か存在し、話題性たっぷりというか花があるというか。（客寄せパンダ的なドライバーもいるようですが・・・）

第四に、プッシュ・トゥ・パスとかホンダ・オーバーテイク・アシストとか呼ばれる、瞬間的にエンジン・パワーを最高で40馬力程度増加させるボタンを使えること。当然追い越し時に使いますが、抜かれたくない前のマシンも使うことがあるみたい。一度使用するとチャージに時間が掛かるので連打が出来ないそうですが、「ここだ！」という時にパワーアップ出来るなんて何ともマンガチックと言うか、アメリカンと言うか。

そういえば昔、サイボーグ009の加速装置に憧れていたことを思い出しました。マリオカートのロケットスタートにも似ているかな。GT-Rにも同じような装置が付いていたっけ。

さて、昨日GAORAの放映があったのですが、直近の第11戦は7/25にカナダ・エドモントンの飛行場仮設サーキットで行われ、佐藤琢磨はこれまで最高の9位に入りました。まだまだ手探り状態のようですが、そろそろ上位入賞してほしいところ。今後の活躍に期待です。