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マツダチームヨーストの#77・Mazda RT24-P DPiが2年連続のPOLE POSITIONからスタートした、今年のIMSAデイトナ24時間レース。

J-SPORTSでの中継放送は日曜の3時～11時、23時～28時半と観るには厳しい時間帯ですが、生と録画を使い分けながら追いかけてます^^;。

足掛け3年にわたった名門・ヨーストレーシングとのレースも残りあと2戦。
昨年はシーズン3勝を挙げたこのジョイントが、マツダ念願のデイトナ総合優勝で有終の美を飾れるかどうかは、ひとえにAERチューンの直4ターボエンジンの信頼性にかかっている気がします。
今年は#77のマシンカラーを出光のスポンサードを機に白ベースに一新。'91年のル・マン優勝を想起させるIDEMITSUのロゴも、気分をウンと盛り上げてくれますね(^^)。


1年前にもここで触れた通り、このデイトナ24時間はル・マン24時間、スパ・フランコルシャン24時間と合わせて世界三大24時間レースと言われる一戦。
この3レースを全て制覇した日本車メーカーはまだなく、トヨタはスパが未勝利、ニッサンはル・マンが未勝利、マツダはデイトナが未勝利で、3社がそれぞれ四半世紀にもわたってリーチをかけ続けている状態なのです。

マツダとデイトナ24時間レースといえば、なんといっても初代RX-7の活躍が印象的。
`79年の初参戦ではGTUクラスの1-2フィニッシュを飾り、総合でも5位・6位に喰い込む衝撃的なデビュー。'82年の総合4位、'83年の総合3位はGTO/GTU 両クラスを制覇した上での快挙でした。
こうして歴代RX-7は'80年代のIMSAシリーズの主力GTマシンの1台として定着。'90年秋のサンアントニオ戦での優勝で、単一車種通算100勝という金字塔を打ち立てたのは記憶に新しい・・・いやいや、もう30年も前の昔話でしたね^^;。


先ほど7時間経過時点での#77の順位は、小林可夢偉選手の駆る#10・キャデラックDPi-V.Rに次ぐ総合2位。秒差という間隔ではないものの、きちんと同周回につけています。

というわけで、私は昨年と同じように、PIT風景を模したインナーガレージの天井モニターを使い、3代目のRX-7と一緒にレースの模様に注目していきますよ(^^)。