ファーレンハイト氏とセルシウス氏

アメリカに行くと未だに訳の分からない単位で気温が表示されています。
ニュースも天気予報も、着地前の飛行機のアナウンスも私たち日本人にはまったく縁のない単位です。

初めて渡米した高校時代、暑い日にふと気温がデジタル表示された屋外看板が目に入り、見ると100度を超えています。
100度か〜、そりゃ暑いはずだ…



ん！？



100度超えってサウナかい！

死んじゃうじゃん…

よく見ると温度の単位が°Cではなく°Fと書いてあります。
叔父からあれは華氏だよ、と教わりその時初めてファーレンハイト（°F）を知りました。
ファーレンハイト（Fahrenheit）は17世紀のドイツの物理学者（生まれはポーランド）で、この温度の単位を考案したガブリエル・ファーレンハイトに由来します。
漢字で華氏と当てられるのはファーレンハイトの中国訳から。

どういう単位かというと、誕生までの長い話はさておき、端的に言えば基準になるのは氷嚢と体温（人間と羊）。

17世紀当時人間が作り出せる最低温度は、氷と水と塩化アンモニウムを混ぜた物で、摂氏でいうところの-17.8°だったそうです。
それは当時風邪を引いた時などに使う氷嚢だったと言われています。
そして、風邪で高熱を出した人間の体温を100度（羊の腸内温度と同じで摂氏37.8度）とすることで、日常生活において、百分率の0〜100度の間で体感温度を表現出来るため、慣れると便利なんだとか。

つまり華氏0度はメチャ寒な危険領域で、華氏100度はメチャ暑な危険領域という事。

特に欧米ではマイナス表記を嫌うらしく、一番低い温度を0と設定しておけば、マイナス表記を使うことを避けられるという理由だそうです。
その後、セルシウスによって摂氏（℃）という概念が登場します。

セルシウスは18世紀の天文学者で、摂氏の考案者アンデルス・セルシウス（Celsius）に由来します。
18世紀当時、セルシウスが考案した最初の摂氏は現在の摂氏とは真逆で、水の沸点を0度、融点を100度とすることで、これまた前述の華氏同様、マイナス表記はあまり使わないで済むという設定だったそうですが、気温が上がるのに数字が減っていくのは感覚的に分かりづらく不便なので、やはり温度が上がった時は数字も増えた方が分かりやすいだろうという事で、H2Oの融点を0、沸点を100としたそうです。
現在の摂氏は熱力学温度のケルビンから273.15を減じたものとなっています。
※つまり沸点は一気圧下において99.974度となります。

メートル法への移行が世界的な流れとなって、温度表示に於いてもファーレンハイトが主流だった各国でもセルシウスに移行する動きがありましたが、ファーレンハイトが根強い国では受け入れられず、今でもファーレンハイトが使われています。
米国や英国では未だにファーレンハイトが主流です。
ほとんどの欧州車（一部の国産車も）のオートエアコンの表示は、華氏でも摂氏でも、どちらでも表示切り替えが出来るようになっています。

出来れば全世界で摂氏で統一して欲しいところですが。