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先日、ＪＲ東日本は、寝台特急「あけぼの」の来年春に廃止すると発表した。

そんな”ブルートレイン”だが、最後の”青い車体”の寝台列車「北斗星」も、北海道新幹線、函館迄の開通時には廃止になる方向で検討しているという。

しかも、１編成のみの特別客車である臨時特急「カシオペア」も廃止するらしい。

オールＡ寝台の豪華な列車なのだが、列車全体の利用率はあまりよくないのだろうか？

青函トンネルが開通した頃は、北斗星のチケットはとても人気があって、列車自体も、１日３往復も走っていたのだが、そんな時代ももう昔話になってしまった。

また、大阪から札幌へ向かう、現代豪華列車系の元祖とでもいうべき、臨時特急「トワイライトエキスプレス」も廃止になるらしい。

これら”ブルートレイン”に共通する問題の一つに、客車列車であるという点がある。

客車列車を運行するには、機関車が必要なのだが、電車やディーゼルカーの運転と異なり、機関車を操作できる免許を持った運転士を用意しなければならないし、数本の列車のために、機関車も保有しなければならないというコスト面が、ＪＲ旅客各社にとっては負担なのだろう。

さらに最も問題なのは、いわゆる”ブルートレイン”と呼ばれる青い車体の”２４系客車”の耐用年数と、車両そのものの老朽化、車内設備の陳腐化であろう。

１９７０年代に大量製造され、日本各地を走ってきた”ブルートレイン”だが、車歴は３０年以上のオンボロ車両である。

では、車両を新造して運転を継続するだけの利益があるのかといえば、残念だが”夜行列車”の存在価値は運行経費に見合うだけの物はなく、今や夜間移動の公共交通は、”夜行バス”の独壇場になってしまった。

”夜行バス”がベストな公共交通かどうかは、安全という面を見れば問題があるが、現実には、”夜行バス”の一択になってしまった。

それより、夜間に移動するより飛行機や新幹線など長距離を短時間で移動できる交通体系が発達してしまったので、夜間に移動せざるを得ない状況が、”ブルートレイン”全盛だった時代と比較すると激減したと言うことだろう。


とにかく、”ブルートレイン”に触れるならもう時間が無いことだけは確かなようだ。


これで定期運行する寝台特急は、「サンライズ出雲・サンライズ瀬戸」のみになる。


これから残るのは、ＪＲ九州で運行が始まった「七つ星ｉｎ九州」などの豪華列車系だけになるのだろう。

そして、カシオペアで使用している”Ｅ２６系”客車は、きっとリニューアルして、ＪＲ東日本の豪華列車に生まれ変わるのかもしれない。


さらに北陸新幹線の金沢開業、北海道新幹線の函館開業をすると、複数のJR旅客鉄道間を走る在来線列車が、更に激減することになる。

複数の会社を走る特急はきっと、”踊り子”、”しなの”、””南紀”、”ひだ”、”しらさぎ”、”南風”、”しおかぜ”、”うずしお”、”サンライズ出雲・サンライズ瀬戸”だけになるのだろう。




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＜ブルートレイン＞廃止へ…ＪＲ３社、北海道新幹線開業で

　２０１５年度末の北海道新幹線開業を控え、ＪＲ東日本と北海道、西日本の３社がブルートレインをはじめ、客車を使った寝台特急を廃止する方向で調整していることが分かった。

【かつては「走るホテル」とうたわれた】写真で見る　１９６３年撮影のブルートレイン「みずほ」

　運行開始から３０年以上経過して車両が老朽化したことに加え、航空機との競争で乗車率が低下。さらに北海道新幹線開業により、利用客減少が予測されることが背景となっている。

　ＪＲ関係者によると、現段階でブルートレイン「あけぼの」（上野－青森間）が来年３月のダイヤ改正で廃止されるほか、１４年度末に最後のブルートレインとなる「北斗星」（上野－札幌間）、１５年度末には「カシオペア」（上野－札幌間）と「トワイライトエクスプレス」（大阪－札幌間）も姿を消す見通し。「北斗星」は年末年始やお盆期間中に限って臨時運行する。

　電車方式の寝台特急「サンライズ瀬戸」と「サンライズ出雲」（東京－出雲市・高松）はしばらく運行を継続する方針。

毎日新聞 11月7日(木)7時15分配信
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