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7月最後の週末をもてぎで過ごしていたのですが、
先週の12耐の時とは打って変わり、
梅雨明けした夏の空でした。
何やら飛行船が浮かんでおりましたが、
何をしていたのやら？

それにしてもメチャ暑い。
12耐がこの暑さだったら、色々変わっていたかもしれませんね。
この2日間で水分補給は６Ｌを超えていました。
その内７００ｃｃはノンアルコールビール（笑）
１Ｌはアルコールでしたけどね（爆）

７月はＪＯＹ耐があり、１２時間耐久があり、
バイクでは「８耐」があるわけで、
私はこちらにも出場、、、、、、できる訳ありません。
観戦、、、、、、鈴鹿まで行きたいけれど、流石に無理です。
だってもてぎに行っちゃうから（笑）
でも、来年はカレンダーが合うのであれば、
是非生で「8耐」を観たいですね。

一体1つのレースネタをどれだけ引っ張るのか（笑）

レースは後半戦を迎え、やっぱり色々動き始めます。
我々は当初のアンカー予定だったyossyさんでは時間が足りず、
もう一人のドライバーをスケジュールに加えます。
単純に順番で言えばろーさんですが、彼はスタートも担当しているので、
次の順番に当たる、るのるのさんにお願いします。
順位は３０位を境に登ったり下ったりの繰り返し。
もてぎのモニターは１位から14位が上位固定ｃｈで見られ、
１５位～28位を中位固定ｃｈで見ることが出来ます。
何とか２８位以上を維持してくれると、ピット側はモニターしやすいのです。

アルファ勢では101号車がトップ、47号車は途中まさかのガス欠で止まるも、
順位をドンドン取り戻してきています。
同じ145を使う44号車、2年前アルファ最速で12時間を走った451号車に次いで
我々の145が居ます。この中でダントツでタイムが遅い（笑）
でも燃費走法で、ジワジワと追うのが我々のチームの戦略ですから、
「速さ」では無く「強さ」狙いなのです。
日が落ち、気温が下がる中、全体のペースが上がる。
yossyさんが37秒台に入れるも、７２台のＥ２クラスで下から１１番目。
それ位スローなペースで貯めた燃料で、最後の給油を飛ばします。
計算上の燃費が想定より悪く、心配するマネージャー。
能天気に「大丈夫」と言う私（笑）それでもちゃんと計算はしているんですよ。
回りの様子を伺いに行くと、我々の前を走っていた60号車は
なんとシフトレバーが折れ失速。直接順位を争っている451号車は
最後に給油をすると言うことで、このピットストップで逆転出来そうです。
何とか上位固定のモニターに映ったままフィニッシュしたい。
そしてしっかり総合２７位まで上がる８号機。
ところが後ろから物凄いペースで３号車に追い上げられます。
相手のペースは２５秒台。対する我々は４０秒前後。
１分のリードは４周も掛からずに失ってしまう。
アンカーを務めるるのるのさんに、「ｕｐ」のサインを送る。
ガソリンは絶対に持つ。だから最後にチームベストのタイムを出して、
３号車の追撃を振り切ってくれ。
しかし、るのるのさんは、耐久の走り方から瞬時にスプリントモードへ
切り替える難しさを感じながら悪戦苦闘。コース上は結構混雑しているのです。
そしてチェッカーフラッグの前に落されてしまいました。
それでも総合28位/１１６台での完走です。
昨年はリタイアでしたから、立派な復活と言えます。

そして表彰式の中、ピットロードの速度違反や、黄旗追い越し等
ペナルティーによる減算を加えた正式結果が発表され、
我々は総合26位、クラス１８位の結果を得ることとなりました。

取り敢えず昨年の借りは返せたかな？
でも本当の戦いは、ここから自宅までの眠気との戦い。
そして翌朝ちゃんと起きて、仕事に行けるかだったりするんです。
（どっちも無事クリア出来ましたけどネ）

レースは開始から６時間を過ぎ、大分落ち着きを見せるようになりました。
私は１２時間耐久の場合、この６時間の時点でのポジションを気にしています。
と言うのは、我々のチームには残念ながらスピードが足りません。
スピードとは、ドライバーのスキルもそうですが、マシンのポテンシャルや、
資金力など、総合的な力が必要なのです。
我々は貧乏チームですから、タイヤは１セットだけ。
車造りも、パーツを外す軽量化はできても、
パーツを換える軽量化はできません。
ですから、戦略で闘う。ピットワークで闘う。
そんな戦い方をしていますから、コース上でのポジションアップは
あまり期待できないのです。
つまりレースが落ち着いてくると順位を上げにくくなる訳で、
この６時間経過後からは、あまりポジションアップが望めないのです。

今年は天候的には涼し目で、例年に比較すれば楽な感じ。
ドライバーの疲労から来るトラブルも少ないように感じます。
益々今後の展開には期待が持てません。
そんな中、まさかの緊急事態発生。
なんともてぎのガソリンスタンドの給油機が故障！
ガソリンの供給が止まってしまう。
主催者は急遽サーキット外のスタンドで、
「手持ちの携行缶で買えるだけ買ってきて良い」と
緊急対応のアナウンスを流します。
我々はるのるのさんに買いに行ってもらうようにお願いし、
後は次の給油までに戻ってきていることを祈るだけ。
燃費計算は毎々行っているのですが、
実は想定より少し悪い。
マネージャーとその修正幅を色々検討している中、
「スタンドの給油機復旧」のアナウンスが流れ、
逼迫した事態は回避となりました。
しかし、もしこれが復旧出来なかったとしたら、
ざっと１００チーム以上の車が、最寄りのスタンドに列をなし、
周辺は大渋滞となってしまったでしょう。
まさに無事回避できて何よりでした。

我々はピットに入り給油をすると３０位から３５位あたりに落ち、
そこからジワジワと順位を取り戻していく繰り返し。
見知ったアルファロメオで闘うチームとの距離感も気になります。

ルノ夫さんからyossyさんに代わり、程なくでＳＣが入ります。
ピットに入れて給油をしたい。しかし、まだ最低運転時間の１５分が経過していない！
為す術がありません。ここはスローペースのＳＣランを受け入れるだけです。
yossyさんはしばらくのブランクがあったことで、イマイチ調子を取り戻せなかったのですが、
最近シュミレータートレーニングを始めたことで、かつてのスピードを取り戻しています。
そしてこの時のためにダイエットに励んだるのるのさんへ交代。
初めてメチャ混みの１２耐の洗礼を受けると、タイムを安定させる苦労を感じます。
ターゲットタイムはトラフィックが無ければ、全然難しくないレベル。
しかし、コース上に100台以上が犇めいていると、全く自由にならないのです。
慣れてしまえば、速い車の威を借りたり、速い車を遅い車に引っかけて足止めさせたりと、
いやらしい運転もできるのですが、こればかりは経験を重ねないとなかなか難しいです。
顔を真っ赤にしたるのるのさんがピットに入ると、タケトＣくんにバトンタッチ。
今回のタケトＣくんは実に頼もしい走りを見せてくれます。
タイムは綺麗にそろえられる。燃料もセーブした運転を自主的に行う。
流石に何回も１２耐を経験しているだけの事はあります。
ただ、彼の別名は「ＳＣを呼ぶ男」マネージャーといつ来るのか、
かまえていたのは内緒です。
そんな中、主催者より緊急ブリーフィングの召集が掛かります。
ＳＣに繋がるアクシデントへの注意。ピットロードの速度違反など、
長時間の耐久レースが荒れないように、チームの代表からドライバーへ注意をしろと。
我々の車のステアリングには「ピットロード37キロ」と注意書きが貼ってあります。
１コーナーに近いピットでしたので、ピットロードをゆっくり戻ってくる様を
もどかしく思っているのは確かですが、ドライバーはペナルティを取られないよう、
ルールを守ってのドライビングをしてくれています。
そして１スティント目最後はた～坊さん。
彼も仕事が多忙だったことで、少々ブランクがありタイムも安定しません。
そんな中、再びＳＣ導入。今回はコース上の落下物の回収だそうです。
モニターで、作業状況を確認しながら、入れるかそのまま走らせるか？
回収作業だけなら、ＳＣの解除も早いと考えると、ちょっと悩ましいところです。
一旦入れる準備をするも、スルーさせようと繋ぎっぱなしの電話で指示すると、
「もうピットロードに入っちゃいました」
慌てて、給油体制の準備をさせ、少し走行時間の短くなったた～坊さんを受け入れます。
給油作業は４分間は給油以外できません。そして４分を経過すると、
ドライバーの乗りこみが出来ます。
一旦解いた給油準備を元に戻すのは、少々時間がかかるのですが、
２０Ｌの給油の実質かかる時間は２分足らず。
ピットに車が停まってから、給油作業に取り掛かれない時間があっても、
２分以内ならダメージは殆ど無いのです。
経験があると、動揺する事無く次の手を打てるのは強みです。

こうして２スティント目に突入。ルノ夫さんがコースに出て行ったのでした。