小田原攻めの原因となった小さな城　＜沼田城跡、名胡桃城跡＞

現在の群馬県沼田市には戦国時代後期には信州上田の真田氏の沼田城がありました。
利根川と薄根川の合流点の北東、河岸段丘の台地上に位置する丘城で、二つの川側は約70mほどの崖となっており、典型的な崖城でもありました。
沼田は北関東の要衝であり、軍事上の重要拠点として越後の上杉謙信、相模の北条氏邦、甲斐の武田信玄ら諸勢力の争奪戦の的となった土地でした。

天正8年(1580)、武田勝頼の家臣・真田昌幸は調略によりかねてより切望していた沼田城を手中に治めました。
天正10年(1582)、武田勝頼一族が滅亡すると沼田城は真田氏が完全に領有することになりました。
ところが、相模の北条氏もかねてより沼田領を欲しており、以降度々北条氏が侵攻をしましたが、真田氏はそれらを退けていきました。

天正17年(1589)、豊臣秀吉が政権を掌握すると、関東の覇者・小田原の北条氏政と氏直父子に上洛を催促しましたが、北条氏は上洛の条件として真田氏が領有する沼田城を領地に組み入れることを要求してきました。
北条氏を上洛させ全国統一を目指す関白・秀吉は北条氏の要求を受け入れ、対して真田氏に沼田城の明け渡しを求めましたが真田氏の回答は「ノー」でした。
最終的に秀吉の裁定が下り、沼田城を北条氏に明け渡し、その替わりとして支城の名胡桃城を真田氏のものとすることで決着しました。
沼田公園（沼田城跡）

北条氏領有となった沼田城には城代として猪俣邦憲が入城し、真田氏の名胡桃城は城代鈴木重則が入りました。
ところが、同年猪俣邦憲が偽の真田氏書状を名胡桃城の鈴木重則に送り付け、鈴木重則がその書状を受取り、真田氏の居城上田城に向うため名胡桃城をあけた隙に城を奪い取ってしまいました。
まんまと騙された鈴木重則は切腹してしまいました（名胡桃事件）。
この報を大坂城で聞いた秀吉は激怒し、大名間の争いを禁じた惣無事令に反するとして全国の諸大名に小田原北条氏討伐の書状を発しました。

名胡桃城跡
沼田公園から北へほんの5ｋｍほど離れた国道17号沿いに面した山城跡です。

翌天正18年(1590)、秀吉は東海道、中山道と海上輸送の海陸両面から15万の大軍で北条氏の小田原城を包囲し、3ヵ月後に開城させ主戦派・北条氏政と弟氏照を切腹させ、氏政の嫡男・氏直を高野山へ追放し全国統一を遂げました。
初代・早雲から5代100年続いた北条氏は、この「名胡桃事件」を原因に滅亡しました。
成り上がりと油断したのか豊臣秀吉に背を向けた関東の覇者は、この小さな城をきっかけに滅亡の道を辿りました。