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『Rival reveals attempt to prise Oliver Solberg away from Toyota』

ソルベルグは今年、トヨタのワークスチームでのシートを確保したが、非常に高く評価されているこの若き才能は、ヒョンデのWRCチームに戻る可能性もあったのだ

1年前、オイット・タナックがWRCからの離脱を発表したことを受け、ヒョンデは新たなドライバーを探さなければならなかった

ヒョンデのスポーティング・ディレクターを務めるアンドリュー・ウィートリーは、ポッドキャスト『Krunching Gears – The Rally Podcast』の最新エピソードで、当時の状況を振り返った

「2025年は、ティエリー（ヌービル）、オイット、アドリアン（フルモー）という非常に強力なラインナップでした。どのイベントでも表彰台を狙えるドライバーたちが揃っており、彼がいなくなったことは間違いなく大きな痛手でした」と、ウィートリーは語った

「問題は、オイットに関する決定が2025年10月中旬と、かなり遅い時期になされたことでした。その時点で、我々はオリバー・ソルベルグを第一候補として考えていましたが、彼との交渉に動く許可が出たのは非常に遅いタイミングでした」と、ウィートリーは明かした

その時点で、ソルベルグはトヨタのWRCチームと密接な関係にある「プリントスポーツ（Printsport）」からトヨタ GR ヤリス Rally2マシンを駆って参戦し、WRC2タイトルを獲得していた

「その時には、彼はすでにトヨタと契約していました。日本を訪れた際に素晴らしいオファーを受けたことで、我々の状況は非常に困難なものとなりました」と、ウィートリーは回想する

こうしてソルベルグはトヨタのワークスドライバーとなり、ヒョンデは他の選択肢を検討せざるを得なくなり、最終的にヒョンデは、離脱したタナックの代役としてエサペッカ・ラッピ、ダニ・ソルド、ヘイデン・パッドンの3人が、チームの3台目のマシンを分け合って担当することとなった

「当時、オイットと同等の競争力を発揮できるドライバーはいなかったため、各ラリーにおいて誰が最適かを検討しなければなりませんでした」と、ウィートリーは述べた

「我々は統計データを分析し、個々のイベントで最も良いパフォーマンスを発揮できる可能性が高いのは誰かを見極めようとしました」



3人のドライバーを交代で起用するという戦略は、結果として決して成功したとは言えず、この3人の中でシーズン中に表彰台に上がったのはパドンだけで、パラグアイで2位、クロアチアで3位という成績を残した

ウィートリーは、3台目のマシンについても、シーズンを通して1人のドライバーを固定して起用する方が良かっただろうと認めた

「しかし、Rally1規定が最終年を迎える中、必要な経験を備えたドライバーを見つけるのは容易ではない」と、ウィートリーは強調した

ソルベルグは2021年と2022年のシーズン、ヒョンデのWRCチームに所属していたが、2022年秋にチームから放出された

25歳になるソルベルグは、来シーズンも引き続きトヨタのワークスドライバーとして活動する

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2020年にカッレ・ロヴァンペラをトヨタに持って行かれ、焦ったヒョンデは2021年にオリバーを起用する事にしたのだが、初年度は10戦中4戦のみ完走で、ランキングも13位と低迷、翌2022年も優勝どころか表彰台にも上がれず、ランキングは12位に

トップカテゴリー昇格まで、ロヴァンペラが7年で70戦近くを経験していたのに対し、ソルベルグは僅か4年で50戦弱と、明らかに経験不足だったにも関わらず、ヒョンデは2年で見限ってしまったんですよね

しかし、下位カテゴリーに降格したソルベルグは経験を積み重ねて、WRC2クラス2年目の2024年にはサミ・パヤリとタイトルを争ってランキング2位となり、翌2025年に見事リベンジを果たしてタイトルを獲得して、トヨタのトップカテゴリーのワークスドライバーに

僅か2年で見限ってチームを追いだしたクセに、チームに呼び戻そうと画策していたとは、図々しいにもほどがありますよね

『Report: New development in Teemu Suninen’s future』

今シーズン、ERC（ヨーロッパ・ラリー選手権）を制したスニネンは、来シーズンを見据えて有利な立場にいる

彼は今年、シュコダとトヨタのマシンを駆り、ERCとWRC（世界ラリー選手権）の両レベルで参戦してきた

また彼は、ランチアのRally2車両や、ベルギーのチームProject Rally Oneが開発した新型マシンのテストも行っており、この新型マシンは、来シーズンのWRCでデビューする予定だ

スニネンはライオネル・ハンセン率いるチームが開発したマシンをテストしたが、モンテカルロでProject Rally Oneのマシンをドライブすることはないようだ

『Auto Trends』によると、スニネンはシュコダ・モータースポーツから提示された、より広範な内容の契約を受け入れたという

ただし、シュコダ・モータースポーツは来シーズンに向けて新しいWRC27規定のマシンを開発しているわけではなく、現時点でファビア RS Rally2向けのWRCキット・パッケージを開発する計画も発表していない

セバスチャン・ローブもProject Rally Oneのマシンをテストしたが、このフランスのチャンピオンは、自身がモンテカルロのスタートラインに立つことはないと明言している

ローブは「彼らが私の自宅の近くでテストを行っていたんだ。新しいマシンを知るというのは、いつだって良い経験だよ。WRCの新しいRally1マシンがどのようなものか少し確かめてみたかったし、今回、それを試す機会を得られたというわけだ」と、説明した

いずれにせよ、この状況下でProject Rally Oneは、WRC開幕戦におけるドライバーラインナップについて、いくつかの選択肢を抱えていることになり、開発ドライバーのステファン・ルフェーブルがチームのドライバーの一人になることは確実視されているが、彼に続く候補者は他にも多数存在する

「カンタン・ギルベールとラファエル・アスティエも、12月に我々のマシンをテストする予定です。モンテカルロでのデビュー戦には、この2人のテストドライバーを起用するのが理想的です。2人とも元ファクトリードライバーであり、それぞれが我々のマシンで2,500kmのテスト走行を行うことになります」

「マシンのデビュー戦において、彼らよりも速く走れるドライバーを市場から見つけるのは難しいでしょう。将来的には、資金を持ち込めるドライバーに頼らざるを得なくなるかもしれません。しかし、現時点ではそれが主な目的ではありません」と、ハンセンは秋の早い段階で語っていた

『オート・トレンド（Auto Trends）』誌の報道によると、候補者にはロッセル兄弟（ヨアンとレオ）の名も挙がっているが、彼らはすでにステランティスやヒョンデと交渉がかなり進んだ段階にあるという

また、ガス・グリーンスミス、ニコライ・グリアジン、マルティンシュ・セスクス、さらにはクリス・ミークの名前も候補として挙げられている

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カンタン・ギルベールとラファエル・アスティエが、元ファクトリードライバーとは言え、遠い過去の事・・・

近年はフランス・ターマック選手権で活躍しているので、ターマック戦限定で出場予定のProject Rally Oneとすれば不足は無いかも知れませんが、WRCのトップカテゴリーで戦うドライバ―しては力不足かと思われますよねぇ

候補者として名前が挙がっている中で考えると、将来を見据えて選ぶなら、トップカテゴリー参戦経験もあるガス・グリーンスミスで、今後、ゲラベルでの開発も担っていくと言う事を考えると、クリス・ミークと言う線もあるかと思われますよね

『Argentina set to make WRC comeback in 2028』

アルゼンチンは、複数年契約を締​​結し、2028年にWRC（世界ラリー選手権）へ復帰する見通しとなった

南米に位置する同国はWRCにおいて豊かな歴史を有しており、1980年から2019年にかけて（1995年と2010年を除く）、岩の多いグラベル（未舗装路）ステージが定期的に組み込まれてきた

2020年にも開催が予定されていたが、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより中止を余儀なくされ、それ以降、南米で開催されたWRCイベントは、チリとパラグアイのみとなっていた

しかし、WRCがアルゼンチン第2の都市コルドバの州政府と合意に達したことで、2028年にアルゼンチンがWRCの舞台に復帰することとなり、コルドバは再び開催地を務めることになる

​​コルドバ州のマルティン・ジャリョーラ知事は「ラリーはコルドバの歴史と情熱の一部であり、同時に観光の振興や雇用創出という面でも、我々の地域にとって大きな意味を持ちます」と、述べた

「FIA（国際自動車連盟）、ACA（アルゼンチン自動車協会）、そして今回の復帰を実現させてくれたすべての方々に感謝します。コルドバは世界中から訪れる人々を迎え入れる準備ができており、主要イベントの開催地としての地位をさらに強固なものにしていきます」



コルドバにある「エスタディオ・マリオ・アルベルト・ケンペス」周辺のスポーツエリアには、サービスパークが設置される予定だ

また、かつてのラリー・アルゼンチンを象徴するステージの数々「エル・コンドル」などを復活させるべく、ルートの検討も進められている

FIAは、来年3月に開催予定のイベントを候補イベントとして視察するのだが、このイベントは、FIA コダシュール・ラリー選手権（南米地域ラリー選手権）の一戦として行われる

WRC プロモーターのCEOであるエリック・ブーリエは、次のように語った

「アルゼンチンは、常にWRCの歴史の中で特別な位置を占めてきました。コルドバのファンが示す情熱や、伝説的なステージを包み込む独特の雰囲気に匹敵するイベントはそう多くありません。この地で再び選手権を開催できることを、私たちは非常に嬉しく思っています」

「今回の複数年にわたる合意は、単に馴染みのある開催地へ戻るという以上の意味を持ちます。それはラリー・アルゼンチンの持続可能で長期的な未来を築き、ラリーが多くの人々にとって非常に大きな意味を持つこの国と、WRC（世界ラリー選手権）との絆を再び結び直すためのものです」



「この復帰を実現するために尽力してくださったマルティン・ジャリオラ知事、アルゼンチン州政府、そしてACA（アルゼンチン自動車クラブ）の皆様に感謝いたします」

「アルゼンチンが誇る素晴らしいラリーの伝統を尊重しつつ、WRCの未来を見据えたイベントを共に作り上げていけることを楽しみにしています」

この開催復活については、9月にFIA（国際自動車連盟）のモハメド・ベン・スライエム会長がその実現を強く支持し、示唆していました

同会長は次のように述べています

「アルゼンチンはモータースポーツが人々の血に深く刻まれており、情熱的なファンと素晴らしい地形に恵まれた国です。ラリーの伝統も非常に豊かで、私自身、コルドバで競技に参加した素晴らしい思い出があります」

「今年初めにアルゼンチンを訪問した際、私はこの国に世界最高峰の競技を再び呼び戻すと約束しました。そのビジョンを実現するための第一歩を発表できることを誇りに思います」

「歴史的な『世紀の合意』と、新たなWRCプロモーターとのパートナーシップを経て、WRCは今、投資の拡大と、世界規模での継続的な成長を目指す明確なビジョンを掲げ、新たな時代へと突入しています」



「アルゼンチンでの開催復活は、ファンに大きな興奮をもたらすだけでなく、我々のスポーツが世界的に勢いを増していく上での大きな力となるはずです。準備が本格化する中、運営チームの成功を心から願っています」

今回のニュースが、南米で開催される他のWRCラウンドにどのような影響を与えるかは、現時点では明らかになっていません

2027年のカレンダーにはチリとパラグアイが含まれていますが、パラグアイについては、当初3年契約の最終年を迎えることになっています

また、今週には「ラリー・パラグアイ」に関する大きなニュースが報じられました

大会のタイトルスポンサーであったウエノ銀行が経営破綻し、それに伴い、同イベントの強力な支援者であったサンティアゴ・ペーニャ大統領が（運営体制から）退くことになったのです

FIAは、10月21日から24日にかけて開催される来シーズンのイベントに向けた準備が計画通り進んでいると述べ、また、パラグアイからの報告によると、同イベント側は新たなタイトルスポンサーを確保できるとの見通しを示している

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ラリー・パラグアイの開催危機が報じられてすぐ、ラリー・アルゼンチンの複数年契約での復帰が報じられたと言う事は、来季をもってラリー・パラグアイの開催は無くなると見ていいでしょうね

まぁ、現在南米で2戦行われている処に、増やすと言うのは無謀と思っていたのですが、パラグアイが抜ければ現状と同じ2戦と言う事になりますからね

再来年の事なので何とも言えませんが、ヒョンデが得意としていたイベントなので、ヒョンデがトップカテゴリーで参戦してくれるのを期待したいですよね

『Project RallyOne to run two cars in Monte Carlo – but for who?』

FIAへのホモロゲーション申請書類の提出が済み、2027年シーズン開幕戦への参戦に向け順調に準備が進む

Project Rally Oneは、FIAによるホモロゲーション（車両公認）取得を条件に、WRC（世界ラリー選手権）の開幕戦であるラリー・モンテカルロでデビューを果たす予定だ

ベルギーを拠点とするこのチームは、ライオネル・ハンセンが率い、チームマネージャーにはアラン・ペナッスが就任している

2027年から導入される新しいRally1規定に基づき、WRCへの参戦を公に表明している2つのプライベート・コンストラクターのうちの1つである

チームは9月に（名称未定の）マシンを発表し、現在、ステファン・ルフェーブル、テーム・スニネン、そしてWRCで9度のチャンピオンに輝いたセバスチャン・ローブら、複数のドライバーを起用してテストを重ねている

Project Rally Oneは、グラベル（未舗装路）向けの開発に先立ち、ターマック（舗装路）での走行を優先しており、当初からラリー・モンテカルロをデビュー戦の目標に掲げてきた

FIAへのホモロゲーション申請書類が提出されたことで、チームはこの目標を達成し、1月21日から24日にかけて開催される同イベントに2台のマシンを投入する見通しとなった

チームは声明の中で「Project Rally Oneは先週、フランスのサン＝ディエ＝デ＝ヴォージュ周辺で2日間にわたるターマックテストを実施した。ドライバーはセバスチャン・ローブとステファン・ルフェーブルが務めた」と、述べている

「両ドライバーとも、今回導入された改良点について高く評価している。これには、VAGグループのユニットをベースに専用コンポーネントを組み込んだ全く新しいエンジンコンセプトや、トランスミッションの大幅な進化が含まれる」

「また、FIAへのホモロゲーション申請書類も期限内に提出済みであり、これによりProject Rally Oneは、2027年のラリー・モンテカルロに2台体制で参戦できる見込みとなった」

「現時点で、このイベントに出場するドライバーはまだ決定しておらず、パートナー候補各社との協議が現在進行中である」

ルフェーブルはテストおよび開発の段階に深く関与してきたことから、ドライバーの一人を務める可能性が高いと広く見られている

一方、ローブが出場する可能性は極めて低く、彼は10月に行われた最初のテストの後、DirtFishに対し「モンテカルロで私の姿を見られるとは思わないでほしい」と語っている

さらに重要な点として、2027年のダカール・ラリーの開催地がポルトガルとモロッコに変更されたことに伴い、同ラリーの日程が1週間後ろ倒しとなった事により、終了日が1月23日（モンテカルロ・ラリー期間中の土曜日）となる

​​ローブが現在所属するダチアは、2026年シーズン終了をもってW2RC（世界ラリーレイド選手権）から撤退する予定だが、ローブ自身は今後もW2RCに参戦し続ける見込みだ

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2台の出場となると、記事にある様に1台は精力的にテストをこなしたステファン・ルフェーブルで間違いないでしょうね

問題は2台目で、本来ならば現在トップカテゴリーで戦っているドライバーにステアリングを握って貰いたい処でしょうが、誰も名乗りを挙げていないようで、そうなるとERC（ヨーロッパ・ラリー選手権）でタイトルを獲得し、テストドライバーも務めているテーム・スニネンとなるでしょうね

ただ、スニネンのモンテカルロに於ける成績は決して良くは無く、しかも2021年のイベントのデイ1でクラッシュして以来、ラリー・モンテカルロには出場していないのが、気になる処ですよね

『Revelation about Esapekka Lappi: “We had to pay him to slow down”』

ヒョンデは2025年シーズン、ティエリー・ヌービル、オイット・タナック、アドリアン・フールモーという3人のフルタイム・ドライバーを擁していたが、タナックがシーズン終了をもってWRCから離脱することになり、チームは急遽、このエストニア出身のスター選手に代わるドライバーを探す必要に迫られた

最終的にヒョンデは、3台目の「i20 N Rally1」を複数のドライバーでシェアする体制を選択し、エサペッカ・ラッピ、ダニ・ソルド、ヘイデン・パッドンの3名を起用してドライブの役割を分担させることにした

意外なことに、この3人の中で最も優れた結果を残したのはパッドンで、シーズン中に2度の表彰台を獲得した

彼はクロアチアのターマック（舗装路）イベントで3位に入り、パラグアイでは優勝争いにも加わったが、最終的にはトヨタのサミ・パヤリに次ぐ2位となった

ヒョンデのスポーティング・ディレクターを務めるアンドリュー・ウィートリーは、ラリーポッドキャスト『Krunching Gears』の中で「私から見れば、ヘイデンは期待以上の走りを見せてくれました。彼はクロアチアでもパラグアイでも、実際に優勝するチャンスがありました。日本でのパフォーマンスも、私としては十分すぎるほど素晴らしいものでした」と、語った

エサペッカ・ラッピは今シーズン、WRCの5戦に出場し、サファリ・ラリー・ケニアでの4位が最高成績となった

シーズン終了後、ウィートリーは、雪上で行われたラリー・スウェーデンにおいて、ラッピに対してチームオーダーが出されていたことを明かした

最終日、ラッピはチームメイトのフルモーを先行させ、フルモーが5位に入った

「スウェーデンでは、EP（ラッピの愛称）が他の2人のドライバーよりも速かったのです。彼にペースを落としてもらうために、対価を支払わなければなりませんでした。ある意味、贅沢な悩みですね」と、ウィートリーは笑いながら語った

さらにヒョンデの幹部は「彼はサファリ・ラリーでも非常に印象的な走りを見せ、4位に入りました。いくつかのトラブルさえなければ、容易に3位に入れたはずです」と、付け加えた



一方、夏に行われたラリー・エストニアとラリー・フィンランドでは、ラッピにとって悔しい結果となった

エストニアではペースが上がらず8位に終わり、フィンランドでは高速グラベル（未舗装路）イベントで好スタートを切ったものの、早い段階でクラッシュしリタイアを喫した「つまり、彼の今シーズンは五分五分といったところでした」と、ウィートリーは評価した

3人の中で、最も苦しいシーズンを送ったのはソルドだった

経験豊富なスペイン人ドライバーである彼は、ターマック（舗装路）で行われたラリー・イスラス・カナリアスで7位、ラリー・ポルトガルで8位に入ったものの、アクロポリス・ラリー・ギリシャとラリー・サルディニアではリタイアに終わった

「カナリア諸島での金曜の朝、彼はアドリアンやティエリーよりも速いタイムを記録しました。これには驚かされましたね。しかし、その後アドリアンとティエリーが彼のセットアップを参考にしたことで、彼らは再びソルドを上回る結果を残すことになりました」と、ウィートリーは振り返る

「ポルトガルはまずまずでしたが、ギリシャはあまり良くありませんでした。そしてサルディニアは、言うまでもなく散々な結果でした。ダニにとって厳しい1年となってしまいましたが、それは非常に残念なことです。なぜなら、彼のドライビングスタイルは素晴らしいからです。ドライバーとしての能力は依然として傑出しており、テスト走行で見せるスピードも、相変わらず非常に速いのです」

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今季起用した3名のドライバーで、パッドンとソルドが4戦の出場で、ラッピが5戦に出場した理由がコレだったんですね

本来なら、エストニアの不振とフィンランドでの横転で、シーズンが終わるはずだったのが、スウェーデンでフールモーに順位を譲った事で、チリにも出場する事が出来たと見て良いでしょうね

それにしても、来季の動向が不透明なヒョンデ

どんな体制で参戦するのか、早く発表して貰いたいものですよね