ヤリ＝マティ・バラバラのブログ一覧

『What makes Toyota’s next mega talent unique』

ユヴァスキュラでの夏の祝賀ムードは今に始まったことではなく、この競技の重要な伝統の一つで、モクシやウッリアといったステージでの初勝利は、決して忘れられないものとなり、それらのステージでの成功は、将来のワールドチャンピオンへの確かな足掛かりとなることが多い

一般の人々にとっても、それは明らかだった。先月初め、19歳のジャスパー・ヴァヘルがトヨタ GR ヤリス Rally2のルーフに立ち、ヒョンデのワークスドライバーであり、ユヴァスキュラで開催されたもう一つのラリーの勝者でもあるエサペッカ・ラッピを1.6秒差で下したことを祝った時のことだ

今週の日曜日にも、フィンランド中部で再びシャンパンを浴びる瞬間が訪れることは間違いないだろうが、ヴァーヘルが7週間前のユヴァス​​キュラで見せた走りは、極めて印象的なものだったのは、フィンランド・ラリー選手権の第5戦であり、彼にとって四輪駆動車での参戦はまだ7戦目という状況でのことだったからだ

当然ながら、こうした結果は彼への注目度をさらに高めることになり、私も皆さんと同様、2週間前に母国エストニアで開催されたWRC戦を前に、ヴァヘルについて多くの噂を耳にしていた

ヴァーヘルとの初めての対話を前に、私はこの19歳のエストニア人がメディアとどのように接するのかに興味を抱いていた

2000年代初頭にマルコ・マルティンと初めて話した際は、共通の友人であるマイケル・パークやマネージャーのポール・ターナーが、打ち解けるきっかけを作ってくれたものだったが、それから10年後、今度はマルティン自身が、年下の同胞であるオイット・タナックを紹介する際に、その役割を担っていた


メディアに対するヴァーヘルの自信に満ちた態度は、すぐに際立って見えた

ヴァーヘルの場合、そうした「氷を溶かす（緊張をほぐす）」ようなきっかけは必要なく、握手は力強く、視線もしっかりと合い、関心を持って話を聞き、同時に興味深い人物でもあると言うより、むしろ魅力的とさえ言えるだろう

確かに、彼は土曜日の朝にクラッシュしてしまいましたが、それは大した問題ではなく、ヴァーヘルの進むべき道は明らかだからです

最初の質問は、ユヴァスキュラでラッピを打ち負かしたことについてでしたが、彼の答えは、思慮深く、落ち着いたものでした

「いい仕事ができたと思います。勝利に値する走りだったと思います」と、彼は言いました

中等教育を終えたばかりのヴァーヘルですが、歴史に対する理解は確かで、その歴史を塗り替える可能性は凄まじいものがあります

実際、彼はすでにその一歩を踏み出しています。トヨタ・ガズー・レーシングのWRCチャレンジ・プログラムに迎え入れられた、初の非日本人ドライバーなのです

「正直なところ、夢が叶ったし、間違いなく一生に一度のチャンスです。本当に誇りに思います。このことの本当の大きさを、まだ完全には実感できていないかもしれません。でも、とにかく自分にできるベストを尽くし、すべての瞬間を楽しもうと思っています」と、彼は微笑みました


Rally2での初シーズン、ヴァーヘルは猛スピードで走り、限界に挑んでいます

フィンランド・ラリー選手権やヨーロッパ各地での限定的な参戦といった、比較的穏やかな環境から一転、WRC2の激しい競争の世界へと足を踏み入れ、戦いのレベルは一段と高まり、デルフィ・ラリー・エストニアでの早期リタイアは、緊張をほぐす助けにはなりませんでしたが・・・

「それほどプレッシャーは感じていません。プレッシャーというのは、自分で作り出しているものだと思います。今年は、大きな結果を期待するにはまだ少し早い時期ですから」と、彼は言いました

ヴァーヘルには、若々しく爽やかな率直さがあります

例えば、デルフィ・ラリー・エストニアに向けた準備期間について話す際、彼は開幕の1週間前から指折り数えてその日を待っていたと明かしましたが、ここフィンランドでも同じことでしょう

彼はここ2週間で2度目となる、世界ラリーのWRC2におけるトップレベルのドライバーたちとの対決に臨みますが、その中には、同じく速さを誇る同郷のロバート・ヴィルヴェス、ロメット・ユルゲンソン、パトリック・エノクといったライバルたちも含まれています

「現時点では・・・Rally2カテゴリーには、非常に速いうえに参戦に必要な資金も確保しているトップレベルのエストニア人ドライバーが数多くいます。ですから、今のエストニアのラリー界は史上最高の盛り上がりを見せていると思います」と、ヴァヘルは語った

「昨年はそれほど多くのドライバーがいませんでしたが、今は違います。Rally2カテゴリーにこれほど多くのエストニア人がいるのは本当に素晴らしいことですし、彼らと自分たちを比較できるのも良いことですね」

そうした比較は避けられないものではあるが、少なくとも現時点では無意味なことでもある

エストニアにおける過去の汚点など忘れてしまおう

これはヴァーヘルにとって新たな章の始まりであり、このバルト三国の一国が築き上げてきた、驚異的な成功を誇るラリーの歴史に新たな1ページが加わる瞬間なのだから

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フィンランド・ラリー選手権のSM ユヴァスキュラ・ラリーでの優勝後、ユホ・ハンニネンは、ヴァーヘルがラリーで成功するための方法を既に深く理解していると語っていたのですが、記事の著者であるラリージャーナリストのデビッド・エバンスはインタビューから、精神的にも成熟していると感じた様ですね

スペインでのグラベル選手権ながら、Rally2カーで5戦目にして総合優勝を飾るなど、速さに疑う余地は無く、まだ19歳ゆえに、オジェやローブのチャンピオン獲得回数を塗り替える様なドライバーになるのではないでしょうかね

次世代ドライバーが確実に育っているトヨタは、当分安泰でしょうね

『Rovanperä and Halttunen’s Harju bet』

ストップラインに到着した際、エンジンをふかしたその音ですべてが伝わってきた

カッレ・ロヴァンペラは「ホーム」に戻ってきたのだ

友人の車を借りてユヴァスキュラの街中を駆け抜け、二人はその体験を振り返って笑いが止まらない様子だで、木曜の夜、ハルユのストリートステージを終えたその瞬間は、特別なもので、感動的な瞬間でもあった

正直に言おう

ロヴァンペラがラリーから離れ、シングルシーター（フォーミュラカー）の道へ進むと決めたとき、私はひどく落胆し、昨年11月にサウジアラビアで別れを告げた際も、このスポーツが真の英雄の一人を失ってしまったと心から感じていた

カッレは素晴らしいキャラクターの持ち主であり、ここ数年取材してきた中で最も見ていて楽しいドライバーの一人だったからで、だからこそ、木曜の夕方は特別なものになった

二人がヨンネ・ハルットゥネンのトヨタ・カローラGT（AE86）でハルユを走ると聞いたとき、見てみる価値はあるかもしれないと思ったが、市街地ステージの沿道で待ち構える観衆に、それがどれほどのインパクトを与えるかまでは想像もしていなかった


今年のハルユの市街地コースで、ロヴァンペラはこれまでとは全く異なるトヨタ車をドライブした

フィンランド人は感情をあまり表に出さないことで知られているが、世界チャンピオンの二人を一目見ようと幾重もの人垣を作って見守るファンたちの姿には心を打たれた

その瞬間が彼らにとってどれほど大きな意味を持つものなのか、そしてカッレとヨンネにとっても同様であることが、はっきりと見て取れたからだ

ラリーのステージからサーキットへと転向した後、25歳の彼の肩にのしかかっていた重圧は消え去っており、彼は再び、あの少し照れくさそうな笑顔を浮かべていた。彼は再び、自分たちの仲間の輪の中にいた

ただし、それはこの夜限りのことで、木曜の夜はカッレがステアリングを握ったが、金曜日はヨンネが自身のマシンでハルユ・ステージの2回目の走行に挑むことになる

​​「ある約束をしたんだ・・・彼のタイムを上回ってみせるよ」と、ハルットゥネンは笑顔でDirtFishに語った

「カッレには言ったんだ。ステージ上でドーナツターンを2回決めるようにってね。僕たちが獲得した2つのチャンピオンシップにちなんで1回ずつだ。明日は僕がステージを走るけど、ドーナツターンはせずに、彼のタイムを上回るつもりだよ」

ロヴァンペラは自身の走りに満足していた


金曜日、ハルトゥネンはロヴァンペラのタイムを上回ることができるだろうか？

「思った以上に楽しかったよ。いい感じでスライドさせたし、ファンのためにドーナツターンもいくつか決めた。さあ、次はヨンネが攻める番だ」と、彼はにやりと笑った

コドライバーに勝てる自信はあるか？

「かなり自信はあるよ・・・」

ヨンネにはプレッシャーがかかっている

「彼に勝つために、やるべきことはすべてやらなきゃいけない。彼はドーナツターンを2回もしたのに、それでも攻めていたんだ！ 本当に素晴らしかった。僕らは終始笑顔だったよ。今の時代、こういう車を走らせるべきだね。正直なところ、いつものハルユ・ステージと同じ感覚で、同じように攻めることができた。まさに『いつもの仕事場』に戻ったような感じだったよ」

去年の今頃、彼らは全く異なる理由でこのステージを全力で攻めていた

当時はまだ公表していなかったが、二人はこれが（少なくとも当面の間は）最後のフィンランド戦になることを知っていたので勝たなければならず、プレッシャーのかかる状況だったが、彼らは見事な勝利を収めた

未来はどうなるのか？

それは誰にもわからない

カッレはドリフトへの関心をほのめかしているし、オンボード映像を見れば、彼がどれほどリラックスし、かつクールにカローラを操っていたかは一目瞭然で、育った街の通りを駆け抜けるその姿は、あまりにも様になっていた

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KALLE ROVANPERA IS BACK 🇫🇮 WRC Secto Rally Finland 2026


タイムを気にする事なく、思い切りマシンを振り回して走っているのは、見ていて楽しんでいるのが分かりますよねヾ(＠⌒▽⌒＠)ノ

『Evans predicts tight title fight to the end』

今シーズン、トヨタのドライバー5人全員がWRC（世界ラリー選手権）で優勝を果たしたが、これは1977年のフィアットの記録に並ぶ快挙である

その結果、全14戦中第10戦となるラリー・フィンランドを前に、トヨタのドライバー5人全員が選手権争いに加わっている

エルフィン・エバンスが177ポイントで首位に立ち、2位の勝田貴元に25ポイント差をつけ、3位のサミ・パヤリには33ポイント差、セバスチャン・オジエとオリバー・ソルベルグはそれぞれ38ポイント差、47ポイント差で続いている

エバンスはこれまでの7戦を終えて首位を走り、確かなリードを築いているように見えるが、グラベル（未舗装路）ラリーでは、先頭走者が路面の掃除役（ロードクリーニング）を強いられ不利になるという特性があり、セクト・ラリー・フィンランド、そして少なくともその後のラリー・デル・パラグアイでは先頭走者を務めることになるだろう

シリーズリーダーにとって「路面掃除」の負担を免れる機会となるターマック（舗装路）戦はもう残っていないため、今後の展開は誰にも予測できないゆえ、エバンスは選手権に関する話題が出るたびに、慎重な姿勢を崩さないでいる

「現実的には、これからの数戦で（上位陣の）差が縮まり、シーズン終盤はかなり接戦になるだろうと予想しています」と、エバンスはDirtFishに語った


タイトル争いは最後までもつれるとエバンスは考えている

「ただ、コンディション次第ですし、もちろん今後の数戦で何が起こるかにもよります。ですから、あまりあれこれと推測しても意味がありません。今はただ、目の前のことに集中して、自分たちにできることをやるだけです」

もしタイトル争いが最終戦までもつれ込むことになれば、2020年代に入ってから5回目のこととなるが、エバンスが当面注力しているのは、2021年と2023年に優勝を飾っている「ラリー・フィンランド」で最高の結果を残すことです

「もちろん、出走順が1番手になることで戦えるかどうかが路面コンディションに左右されるのは確かですが、条件さえ味方すれば、常に優勝を狙って戦うことが目標です」と、彼は語りました

「まずは状況を見てみましょう。他のラリーと同様に捉え、自分たちにできるベストを尽くすだけです」

フィンランド戦の1週間後、エバンスとコドライバーのスコット・マーティンはスコットランドへ向かい、グランピアン・フォレスト・ラリーに参加する予定で、このイベントは、2027年のWRCカレンダー入りが期待されるラリー・スコットランドの候補イベントとなっています

DirtFishが得た情報によると、エバンスはこのイベントでトヨタ GR ヤリス Rally2をドライブしますが、競技として参戦する訳ではなく、今月初めにオイット・タナックがラリー・ディ・ローマ・キャピターレで行ったのと同様の形となります

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セクト・ラリー・フィンランドを含め、今季残り5戦で、全てがグラベル戦となり、雨天とならない限り、先頭スタートは不利を被る事に

数値的にはラリー・フィンランドで勝田、或いはパヤリが逆転して首位に立つ事も可能なのだが、実際問題としては無理の可能性の方が高く、エバンスは最低でも2戦は先頭スタートする事に

オジェとソルベルグは、接近する事はあっても逆転は不可能に近いと思われるが、この二人の成績がランキングの変動に大きな影響を及ぼすと思われ、勝田とパヤリは十二分に逆転可能なだけに、エバンスの言う様に大混戦が予想されますが、観戦する方としては、毎戦楽しみですよねヾ(＠⌒▽⌒＠)ノ

ちなみに、1977年に優勝した5人のフィアットのドライバーマルク・アレン（ポルトガル）、フルビオ・バッケリ（ニュージーランド）、ティモ・サロネン（カナダ）、ジャン・クロード・アンドリュー（イタリア）、ベルナール・ダルニッシュ（フランス）で、マシンはフィアット 131 アバルトラリーでした

『Adrien Fourmaux brimming with confidence – will the win finally come?』

ヒョンデのアドリアン・フールモーは、ラリー・エストニアでの好走が、今週開催されるラリー・フィンランドに向けた強固な基盤になったと考えています

このフランス人ドライバーは、トップ争いを続けることを目指し、ユヴァスキュラ周辺の高速グラベル（未舗装路）へと向かいます

フールモーはセクト・ラリー・フィンランドをWRC（世界ラリー選手権）の中でも最も権威あるイベントの一つと捉えており、単にアクセルを全開にするだけでは成功できないと考えています

「ラリー・フィンランドはユニークなイベントであり、WRCにおける真のクラシック（伝統の一戦）の一つです。単に全開で走ればいいというわけではありません。クレスト（丘の頂上）やジャンプでは思い切って攻めつつ、次のコーナーへスピードをつなげるために完璧な着地を決めなければなりません」と、フールモーは語りました

このヒョンデのドライバーは、デルフィ・ラリー・エストニアで獲得した表彰台が、フィンランド中部での高速グラベル戦に向けた強力な足掛かりになると信じています

「エストニアで獲得した表彰台は、フィンランドに向かう我々に自信を与えてくれています」

昨年、フールモーは週末の途中で不運に見舞われるまで、上位争いを繰り広げていました

「昨年は土曜日に同じ岩にヒットして二人ともパンクに見舞われるまで、ティエリーと2位・3位を争っていました。ですから、今年も好走できると信じています」

また、彼はこのイベントの全体的な見通しについても有望だと考えており、有利な出走順やフィンランドでのテストの成功が、彼の自信をさらに高めています

「出走順も良く、フィンランドでのテストも順調でした。全力で攻めていくつもりです」

フールモーは、ヒョンデが再び表彰台を狙えると確信しています

「また表彰台を争えると確信しています」と、フールモーは語りました

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デルフィ・ラリー・エストニアでは、表彰台を獲得しているのですが、その前のアクロポリス・ラリー・ギリシャでも、度重なるパンクに見舞われさえなければ、表彰台を獲得してた可能性が高いんですよねぇ

それだけに高速グラベルには自信を持ってますし、パヤリの初優勝を目の当たりにしていると・・・

「また表彰台を争えると確信しています」と、殊勝な事を言ってますが、本音は「今度こそ、優勝は自分の番だ！」と思っているんじゃないでしょうかねぇ(￣ー￣)ﾆﾔﾘ

『Hyundai’s still not decided who’ll drive after Finland』

パラグアイ戦とチリ戦でステアリングを握るのは、エサペッカ・ラッピか、ダニ・ソルドか、それともヘイデン・パッドンか？

その答えはまだ出ていないが、それにはもっともな理由がある。チーム自身もまだ決めていないからだ

ヒョンデは2026年WRC（世界ラリー選手権）シーズンを通じ、フルタイム参戦するティエリー・ヌービルとアドリアン・フールモーのパートナーとして、これら3人のドライバーを適宜起用してきた

パッドンはモンテカルロ、クロアチア、日本といったターマック（舗装路）戦の多くに出場し、ソルドはカナリア諸島、ポルトガル、ギリシャ戦に起用され、ラッピはスウェーデン、ケニア、エストニア戦に選ばれ、今週開催されるラリー・フィンランドでも再びマシンを駆る

しかし、南米で開催される次なるパラグアイ戦とチリ戦で3台目のi20 N Rally1を誰がドライブするかという決定は、セクト・ラリー・フィンランドが終了するまで下されない見通しだ


3戦のアスファルト・ラリーを終えたパッドンは、グラベル（未舗装路）戦でのチャンスを熱望している

ラリー・デル・パラグアイ（8月27日〜30日開催）の参加申し込みは7月28日(火曜日)に締め切られるが、エントリーリストが公開されるのはフィンランド戦後の月曜日（8月3日）になる予定だ

ヒョンデのスポーティング・ディレクターであるアンドリュー・ウィートリーは、DirtFishに対し次のように語った

「フィンランド戦の直後に決定するつもりだ。そうすれば、これまでのパフォーマンスに関するあらゆる情報を踏まえて判断できるからだ。すべての情報が揃っていない段階で多くの決定を下すのは、おそらく少し不公平だろう。ただ難しいのは、3人のドライバー全員が参戦を望んでいるということだ。もちろん、それは良いことなのだが」

これら3人のドライバーはいずれも、昨シーズンから選手権に加わったラリー・デル・パラグアイに出場した経験がない


ラッピはこれまでラリー・チリに3回出場しているが、完走したのは1回のみだ

パドンとソルドはラリー・チリ・ビオビオに出場した経験がない一方、ラッピは3回の出場経験がある

とはいえ、ラッピの起用が確実というわけでは無く、パドンはグラベル戦への参戦を強く望んでおり、ウィートリーも以前、彼にはそのチャンスを得る資格があると認めているからだ

「間違いなく、パドンにもチャンスはある」と、彼は改めて強調した

「彼は今年、ここまで素晴らしい仕事をしてきた。だから、そう、間違いなくチャンスはあるよ」

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ラッピは、ラリー・フィンランド出場が決まっているので、これで今季4戦の出場に

一方、パッドンはこれまで3戦に出場して、クロアチア・ラリーでは3位表彰台を獲得し、ソルドも3戦に出場してはいるが、3名の中では獲得ポイントが最低に

今季パートタイムドライバーとして、ヒョンデのマシンをドライブした経験のあるドライバーを起用したのですが、これまでの成績は期待通りだったのかどうか・・・

マシンが戦えると判っただけに、残りのイベントに誰を起用するか難しい処ですよね