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10月23日（日）、日光国立公園に日帰りドライブに行ってきました。関東地方では海抜が高い日光国立公園は、ちょうど紅葉が見ごろで、途中渋滞もありましたがいい日帰りドライブができました。
今回は世界遺産日光東照宮など社寺は訪問せず、主に奥日光の別名「日本ロマンチック街道」沿いに車を走らせてきました。
コースは「日本ロマンチック街道」国道120号線沿いに、第二いろは坂→明智平→中禅寺湖→竜頭の滝→戦場ヶ原→金精峠（金精道路）→（帰路）・・・→第一いろは坂というルートをとりました。

明智平
第二いろは坂を登ると、途中に明智平ドライブインがあります。山の木々が色づいています。
天候がいいと目前に標高2,486ｍの男体山が見えるのですが、当日はガスがたち込め見えませんでした。天気が良ければロープウエイから、男体山、華厳の滝や中禅寺湖が一望できたのですが、コース変更をし、奥日光へと車を進めました。


中禅寺湖
日光国立公園を縦断する国道120号線は、別名「日本ロマンチック街道」とも呼ばれ、栃木県側は宇都宮市から群馬県境である金精峠までの山岳ルートをさします。
明智平のトンネルを抜けると、Ｔ字路があり、左折すると中禅寺湖畔になります。
湖畔には途中、二荒山神社（ふたらさんじんじゃ）、中禅寺金谷ホテルというリゾートホテルがあり、この辺りの紅葉が綺麗に色づいていました。


竜頭の滝
日本ロマンチック街道をさらに進むと、「竜頭の滝（りゅうずのたき）」があります。、「華厳の滝」、「湯滝」と共に奥日光の三名瀑のひとつです。上流の湯ノ湖から流れてくる湯川の末流にかかる滝です。この辺りから群馬県境にかけてを、「奥日光」といいます。
 

戦場ヶ原
竜頭の滝をあとにして、「戦場ヶ原」に向かいました。この辺りは、標高約1,390から1,400ｍの平坦地に広がる400ヘクタールの湿原で、すぐ東側に標高2,486ｍの男体山がそびえています。日曜と紅葉シーズンが重なったせいか、レストラン・土産物店の駐車場は満車状態でした。戦場ヶ原という地名は、山の神がこの湿原を舞台に争いを繰り広げたという伝説に由来しているそうです。


金精峠
湯元といい、左へ直進すると「湯元温泉」があります。右へ進むと県境「金精峠」方面になります。日本ロマンチック街道、「金精道路（こんせいどうろ）」の起点です。この辺りから先は紅葉はなく、典型的な高山植物が見られるようになります。


金精道路の途中、駐車場から見える標高2,486m「男体山」と「湯ノ湖」です。あいにくのお天気でしたが、綺麗に見えました。


標高2,000ｍの「金精山」です。金精山を全長755ｍの金精トンネルが貫通しており、トンネルの向う側が群馬県になります。「菅沼」辺りまで直進し、引き返しました。菅沼は透明色のよく澄んだ池でした。また、豪雪地帯でもあるため、スキー場がいくつかありました。


第一いろは坂
帰路は「第一いろは坂」を通り、麓の市街地へ下山するルートになります。一方通行路で、駐停車できる場所が限られています。途中、山々の紅葉が綺麗でした。


方等の滝

般若の滝

今回、日光国立公園の奥日光を主体にドライブをしてきました。秋の行楽シーズンと日曜日が重なり、どの名所もたくさんの観光客で賑わっていました。お天気がもうひとつでしたが、いい日帰りドライブを満喫できました。