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〜浮き浮き速報！千葉・かずさアカデミア試乗会へ〜

　1年前のSUZUKIの株価を知っているかい？


　2016年9月30日が3,360円。それが今日（2017年9月29日）はなんと5,902円だよ。プラス2,542円か！ 凄いな。買っときゃよかったな。ま、それくらい、この1年のSUZUKIは頑張っている。インドでの成功も大きいが、ともかく出てくるクルマも、関わるスズキの人々も、どちらも抜群の元気印。

　その上、ここへ来て「ドライバーに操る楽しさを味わってもらいたくて、五感に響く刺激的なホットハッチバックモデルを開発しました」と、３代目スイフトスポーツを送り出して来た。パワートレイン、ボディ、シャシーをそのために洗い直したという。低回転から高トルクを発揮する1.4ℓ直噴ターボエンジン。その加速性能と操作感を、6MT で確かめてくれ、と胸を張る。メインは6MTだが、６ATも何台か用意したという。ひょっとしたら、そちらの方がマッチしているかも、という情報も伝わって来た。試乗車はイエローの車体色のみだという。

　その試乗の日が、やっとやって来た。いつものようにRJCメンバーの飯嶋洋治さんに同行を願って、プログレを走らすことにした。試乗会へは、日頃からの「物差しクルマ」で往復すると、何かと役に立つ。比較がしやすい。



＊練馬区からイベントステージの千葉・かずさアカデミアパークまでは、アクアラインを使って90分（Google Earth)

　ステージは千葉県木更津市上総鎌足にある「かずさアカデミアパーク」。東京湾をアクアラインで横断し、袖ヶ浦フォレスト・レースウェイとは隣近所に当たる「かずさ丘陵」に広がるコンベンション施設、そこが試乗会場である。まあ、山手トンネル下の首都高と、羽田・横浜方向への湾岸首都高を使えば。順調に行って１時間半か。

　受付開始は10時10分。最初は練馬を8:00に出れば、というつもりだったが、前日になってスタートを30分早めて、7:30に最寄りの私鉄駅の、小さなロータリーで待ち合わせることにした。
　そしてやっぱり、定刻前に飯嶋さんは到着していた。


*羽田：東京国際空港先の川崎浮島JCTからアクアラインに入る


＊いよいよアクアラインへ。棕櫚の木が風趣を添える


＊海底トンネルを通過……・


＊房総半島・木更津が目の前に

　山手トンネル首都高速は順調に流れている。大井JCTから合流した首都高速湾岸線も快適な流れ。大井PAでドライバー交代。これでやっと、助手席からiPhoneのカメラで、写真が撮れる。川崎浮島JCでアクアラインに分岐する。風もなく、薄っすらと房総半島の上空を秋の雲が漂っている。海ホタルは無視してそのまま直進……。

　9時15分をまわったところで「かずさアカデミアパーク」着。商品説明会まで、まだ１時間近くある。よかったら、７月に追加発売されたばかりのスイフトハイブリッド　SLも用意してあるから、そのあたりを走って来たら、と嬉しいサジェッション。もちろん！　これは単独行動。スピーディブルーメタリックの色合いがちょいと小粋だった。


＊緑と水に囲まれて、広大な丘陵地帯に様々な研究機関が集まっている。ホテルオークラも。


＊広々としたコンベンション空間にて。飯嶋さんと。

　このハイブリッド車、スタート時は確かに電気を使っているようだが、どうやら駆動用のモーターはトランスミッションを介さず、直接、ホイールを駆動する仕組み。これはアイドリングストップ後の再始動にうまく役立つらしく、評判がいい。それにこの新しいハイブリッド車のトランスミッションは、１組のクラッチを使う5速AGS（オートギアシフト）を搭載しているという。


＊真福寺表参道の石碑が印象的だったので……

　そのためだろうか、ハンドルに装着されたパドルシフトの反応が妙にスピーディ。改めてしっかり試乗したくなる１台だった。燃費もかなりのレベルに達しているという。AQUA、プリウス、ノート e-Power、フィット。このカテゴリーは大激戦区だ。
　丘陵の途切れるあたりで古刹の参道を発見。記念撮影をして引き返した。

　10 時半。やっとスイフトスポーツの商品説明開始。ポイントだけを以下、スライドから引用しておこう。
　

＊３代目スイフトスポーツのセールスポイント


＊Ｋ14C型のエンジン諸元はこちらから。先代より小排気量ながら、直噴ターボにより最高出力、最大トルクを向上。











　さていよいよ70分間の試乗開始。コースは決められていない。好きなように走っていらっしゃい、と太っ腹のようだが、「何かに備えて、ドライブレコーダーだけは装着しています」と、釘を刺されてしまった。
　飯嶋さんが「4206」、わたしが「4208」の６MT車をあてがわれた。１月末の5MTスイフトRS、７月のノートNISMO Sでマニュアルミッション車に接して来たので、違和感はない。





　まずシフトパターンを確認する。おお、3→4が直線的に結ばれている。
　
　スイフトスポーツの意図するものが何か。すぐに読める。次にエンジンスターターを押す前に、左足でクラッチを踏み、同時に右足でブレーキペダルも。そしてスタートボタンをプッシュする。と、一呼吸あって、コックピット全体が生き物に変身して、わたしに歓迎のエールを送って来た。

　さて、参りますか。１速から２速にシフトアップして発進した。
　これはわたし流の癖である。雪道などではこの２速発進は当たり前だが、日常の発進でも、これをお勧めしたい。２速発進で、滑らかには駐車スペースを離れたスイフトスポーツ。が、次に右折するにはコンクリートの柱がいささか邪魔になる。で、少しばかりバックしようとして、シフトを右端のRに入れようとしたら、入らない。多分「え⁉︎」という表情をしたのだろう、先導役のSUZUKI広報の女性が、「あ！　シフトノブブーツについている金属の輪（リバースリング）を軽く上に持ち上げてから、リバースに入れてください」と、教えてくれた。恐らく、これまで何回か、このケースがあったに近いない。

　早速、トライ。クラッチを踏み、左手でシフトノブの下部に、知恵の輪のようにくっついている円形の金属を持ち上げると、ロック状態が解除され、シフトノブはいとも簡単に右にスライドし、手前に引き寄せると、スポッとRの位置に吸い込まれて行く……。これでOKだ。その瞬間、NAVI画面に後部の様子が映し出されている。最近のクルマで特に有り難いのは、このシステムだ。

　丘の上のアカデミアパークから真っ直ぐ、東京湾・君津方向をめざして駆け下りた。長いストレート。3→4→5。少し早めにシフトUPを試みた。なんだか、結構トルク感のあるパワーの出し方に警戒する。何しろドライビング・レコーダーがこちらを睨んでいる。右足が緩んでしまう。体も心も、走り出した途端にMTに同化してしまう。何も考えなくても、左足はクラッチを踏み、右足はブレーキと、時によっては同時にアクセルペダルを踏んでしまっている。嬉しくなるわけだ。こころが弾むわけだ。
　
　ほどなく、正面に館山自動車道が見えてきた。君津ICから自動車専用路に乗って、鹿野山・マザー牧場方向を目指した。スイフトスポーツがすぐに臨戦態勢に入ってしまう。足元のシッカリ感は、スイフトRSからワンランク、レベルアップしていた。VWゴルフとやっぱりどこかで「密通」しているのではないかと、つい、疑いたくなる成長具合だ。これで消費税込みの180万円強。思い切った値付けだと思う。







　最初のパーキングエリアが見えてきた。左折のサインを出すと、後続の飯嶋スイフトスポーツもサインで応える。一服するつもりでアプローチしたこの『君津PAスマートIC』はETC装着なら、下道に出られる。丁度いい。ゲートから小高い丘陵に囲まれた地帯へ吐き出された。ここなら走りの姿を撮影できるじゃないか。







　田舎道。村落の入り口に道祖神や六地蔵を祀った祠がある。手造りの龍善寺入り口の案内板が電柱にくくりつけられている。時計を見る。11時34分。引き返すなら恰度の時間だ。お腹も空いてきたところである。

　飯嶋スイフトに、試乗基地への帰りのコースをお任せした。このあと、6速AT車にも是非乗っておきたい。無事帰り着くのか。以下は次回更新へ。