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毎年行われている会社対抗のカート大会に参加してきました．

1年毎に関東地域と東海地域で交互に開催している大会なのですが，今年は東海地域の番で開催地は石野サーキットでした．

石野サーキットは2年前の春に同じ大会で走ってますが，この時は3位争いの最中に私がクラッシュ～赤旗を出してしまい，表彰台を逃す結果となってしまいました・・・．今年は「2年前のリベンジを！」と気合を入れて，一路，豊田市へ向かいます．

さて，石野サーキットは今年2月にレイアウト変更され，奥にある鋭角状のヘアピンコーナーが普通の180°ヘアピンに変わりました．



前回走った時，このコーナーを苦手にしていた私にとって，これは好材料です．


さて，まずは40分間の予選セッション．

耐久レースは3人ペアで行われるため，予選は3等分して1人当たり13分間の走行．我々のチームは，今回7号車が割り当てられたのですが，このカートがどうやら外れで，エース格の上司をもってしても49秒フラットを出すのが精一杯．トップとのタイム差は何と1.4秒にも及び，予選は6位に沈みました・・・．

「これじゃ勝負になんない！」と主催者にお願いして，カートを8号車に交換．ぶっつけ本番のレースに挑みますが，これが吉と出るか，凶と出るか！？


それでは，60分間の耐久レーススタートです．



上司が見事にスタートを決め，オープニングラップを2位で戻ってきました！

首位の6号車は48秒フラットを叩き出しながら逃げますが，上司も同じタイムで追いすがり，逃げれば追う，追いつかれれば逃げるの繰り返しで完全なタイムレースと化します．


そんな接戦状態の中，ドライバーチェンジして今度は私の番．

8号車がどんなフィーリングなのか分かりませんが，首位を逃がす訳にはいかないので，インラップから追走開始！ すると，何をやっても49秒を切れなかった7号車からフィーリングが一変．8号車は走り始めからいきなり48秒台が出ます．

両者のベストラップを比較すると，こんな感じです（青：7号車　緑：8号車）．



赤丸で囲った部分を見てもらえば分かると思いますが，どこの区間でもトップスピードが1km/h以上伸びており，7号車はエンジンがパワーダウンしていたようです．

レースに戻って，7号車に比べて8号車はややオーバーステア気味だったので，微調整しながら48秒台のラップをコンスタントに刻みます．途中，ピットインの間に抜かれた2台を抜き返して，再び2位に返り咲き，規定の周回数を消化してドライバーチェンジ．


ピットでクールダウンしている間に，上司から改善点のアドバイスをもらい，頭の中でラインを組み立て直します．

その後も接戦は続き，5秒前後の差を行ったり来たりしながら再び私の出番．完全に首位のチームと「どっちがミスるか？」の我慢比べになってきたので，無理をせず，ステディに一定のタイムを刻む事だけに集中します．



途中，48秒フラットが出た時には「このまま47秒台を狙うか！？」と一瞬欲も出ましたが，自制してバトンをつなぐ事だけ考えました．


その後も1/100秒台の攻防は続き，残念ながら最後まで首位を捉える事が出来ず，2位でフィニッシュ．



トロフィーは持ち帰りましたが，60分間走って，僅かに4秒差という悔しい結果に終わりました．