市町村名の頭文字追跡巡行（「は行」編の２）

ちょいと何日か前にUPした「その１」の続きです。（間が空いてすみません）

2月7日（金）の午後に福岡市を発ち、翌朝8日の早朝までに「は行」の頭文字巡行の地のうちの「は」・「ひ」・「ふ」までを巡りきり、4か所目となる「へ」で始まる名前の自治体に向かおうと東へと走り出すところからのお話になります。

今回目指す、その「へ」の地は奈良県の県央・法隆寺や信貴山にも近い斑鳩（いかるが）地方の「平群町」です。広島県の府中町からは直線距離でも約300キロありますが…その地こそが最も近い「へ」の地なんです。しゃーなしです。張り切って向かいましょう。




で…そんな行程の出端、広島市の東端・安芸区あたりの国道2号に並走するJR山陽本線で往年の機関車「EF67」の単独走行シーンに遭遇！JR西日本管内って、大阪から遠くなればなるほど懐かしい列車に出会えるワンダーランドですね。これはいい感じに気分が盛り上がってきます♪（これ、結構なレア車両なんですよ！！）




そうして盛り上がった気分と爽やかな空模様が相まり、超ウキウキ気分で東へと走っていると山陽道の志和ICが見えてきたので早速スイッチします。






そしてそのまま奈良県へ！…と走り抜けることもできるんですが、せっかく巡り合えたすてきなドライブ日和の日中を単調な高速走行で費やすのはもったいない！ということで、ここから先は寄り道三昧でぷらぷらと中国地方の山間部を走り回ることにします。なので、そそくさと2つ先の河内ICで高速を離脱～。（笑





しかして河内ICから直接つながる接続道路を少し走り、たどり着いたるは「広島空港」の突端。滑走路先端から先に延びる真っ赤な橋げたが映えるビューポイントです。





この橋げた、いったい何なのかといいますと…実は飛行機用の滑走路誘導灯が乗る橋なんです。空港を作った土地があまりにも山の中すぎて平地が確保できなかったことによる苦肉の策だそうです。




生憎、福岡住まいなものでなかなか広島空港を使う機会はないんですが…こんなのを見たら一度は夜行便で着陸してみたくなりますねぇ。（これをメンテする人には頭が上がりません。



続けて、その空港の突端から延びる「フライトロード」という素敵な名前の高規格道で北部の山中に駆け抜け、国道486号を捕まえたら、それに乗ってさらに東へと向かいます。





次に目指す場所は「府中市」です。「府中町」から「府中市」へ…実は広島県には2つの「府中」という名の自治体があるんですよ。せっかくなので（頭文字巡行とは別に）記念に見学しておこうかな、ということで寄り道を。＾＾



休日の朝の山間路は空いていて気持ちよく走れます♪いざゆかん！





しばしして案内表示に府中市の名が見られるようになってきたころには、辺りは三次市境を超えて御調という地区に入ります。ちなみに「三次」は「みよし」で「御調」は「みつぎ」と読みます。気を抜くとなんだか混乱してきます。（笑




そんな御調地区の奥地には、平安以前からの長い歴史と格式を備えた古社「御調八幡宮」が鎮座まします。宇佐八幡や石清水八幡ともゆかりのあるこちらは、鎌倉以降は「備後国総鎮護」とも評されたお社さんです。ついでにこちらにもふらっと立ち寄りをば。





参道には地元から寄進された暦年の干支の額が。地元民に愛されているお社なんだということがよく分かります。うーんすてき♪





楼門をくぐった先には、拝殿・本殿に加えて神楽殿も備わっています。どうやら、この辺は神楽の郷でもあるようです。







その神楽殿にちょいと立ち入らせてもらってみたら、天井には歴史を感じる絵画や工芸品がびっしりと。こりゃ圧巻です。






なんというか、こ難しいことは抜きにしても、過去と現代の懸け橋になってくれているこういった場所を訪れると、自身の足元を見直して原点に帰れたような気がして、心安らぎます。この先も安全運転できそうですよ。（笑




さて、安らかに心落ち着かせたのちは、国道に戻って府中市への道へと戻ります。国道486号と交差する184号で北へと曲がり、さらに432号へと折れて府中市中心街から少し離れた市北部の「上下」という地区に向かうことに。こちらにも、歴史を感じる景観地区があるようなので。






この辺りは「世羅高原」と呼ばれる高地です。ちょっと雲が厚くなってきて灰色がかった空の色によく似合う沿道の木々の枯れ具合いを愛でながら、ずんずんと先へ進みます。




そうして進んでいると、道路脇に鉄道が走っているのが見えてきました。JRの「福塩線」というローカル線です。途中、何度も備後矢野駅への案内表示が目にとまったので、こちらにも寄道を。なにか面白いものがあるんでしょうかね。






…面白いものありました♪駅舎には、地元の方が運営する食堂が併設されていましたよ。ちょうどお昼時なので、こちらでお蕎麦をいただくことに。







ここでは、路線名の「福塩」（ふくえん）にちなんだ「福縁うどん」ってのが売りなんだそうで。…でも、その記事を見て知る前に…蕎麦頼んじゃったんですよねー。うどんは次回に持ち越しです。（濃い味のおつゆで、冷えた体もポッカポカになりました♪これで500円はオトク！！




正直いって、これまで福塩線という路線自体を知らなかったので、思わぬ発見にニンマリです。(⌒～⌒)




そんな具合に心を落ち着かせ、お腹も満たし、ニンマリにも一層磨きをかけながら国道432号に戻ってさらに走り、ついにやってきましたるは府中市上下町。




おお！噂のとおり、なんだか素敵なレトロ商店街が広がっています。




これは楽しそうということで、（ちょっと探し回りましたが…）商店街の駐車場に愛車を停め、ぐるぐると散歩してみます。





「うだつが上がらない」という言い回しで有名な「うだつ」を備えた旧家屋が数百メートルに渡ってメインストリートを飾り立てています。「うだつ」の街並みといえば岐阜県やら徳島県やらにも有名どころがあるようですが、こちら府中市上下町も負けてはいません。なんてったって、ここはもともと天領だったところですから♪







加えて、こちらに来たら是非に訪れてほしいスポットが、商店街の中ほどにある「上下画廊」さん。メインストリートにありながら、レンガ造りで異彩を放つかわいらしい建物で喫茶営業をされています。




今回は近所の資料館のお姉さんに情報を教えてもらって訪れてみたんですが、促されるままに奥の部屋を覗いてみてびっくり！！！





3月下旬までの期間限定なんですが、オリンピックイヤーにちなんだレイアウトで大量のひな人形飾りが展示してありました。ここまで並んでいると、驚愕を通り越して爽快さを感じてきます。




こちらは全て、画廊のおかみさんが有志と数人で展示作業を行ったようです。で…そのおかみさんという方が、驚くべきことにシンガーデュオ「ゆず」の北川さんの叔母にあたる方なんだとか。ホスピタリティに溢れる気さくな方でしたよ♪（鶴瓶の「家族に乾杯」にも過去出演されているようです。）




続いてこのあと、そのおかみさんとお友達さんに教えてもらった温泉施設を目指してお隣の神石高原町方面へと向かうのですが、3万字制限が近づいてきたので、ここらでぶった切ります。



思わぬ発見と出会いに満ち溢れた中国地方の山間路ドライブは、まだまだ延々続きます♪　（…はてさて、いつ「へ」の町に着くんでしょうかねｗｗｗ