わかばを吸う大統領

昨日経験したよしなしごとの一つをお話ししよう。

私が勝手に命名した「癒しのスポット」の一つにあるベンチに腰掛けながら喫煙していたところ、「わかば」を吸っている渋い男性が近づいてきた。
一服しおえた頃合いだったので、ベンチを譲ろうとすると、物腰柔らかな口調で、「いや、いいんです」と律儀に答えられた。

続いてベンチに腰掛ける私の前にたったまま、渋めの煙を燻らせつつ、いろいろな土地の銭湯の名前を次から次へと、実に雄弁に語りはじめた。
その有り様を大袈裟に戯画的にいうと、さっきまでの緩慢な口調とは対照的で、さながら演説上手なアメリカの大統領が日本語を流暢に操り語っているようで、そのギャップが面白く、とても親しみをもてた。

「銭湯にお詳しいですね。各地を回られていらっしゃるのですね。銭湯がお好きなのですか」
突如現れた大統領に尋ねる。
すると大統領は再び緩慢な口調に戻り、
「銭湯が好きで各地をまわっているんです」と答えられた。

なんだかとても微笑ましく感じたので、私も多少の銭湯に関する事柄を述べてみたりした。
聞けば練馬の大泉にお住まいだという。雨がときおり降る曇天交じりのなか、我が癒しのスポットまでお越しになるとは、これはおつかれさまでした。大泉から癒しのスポットまでは一時間以上かかるはずだ。

やがて、物優しげに「では失礼します」と丁寧なお言葉を残し、南の方角に足早に去っていった。

何やらおとぎめいたようにも思えるが、ときおりこうして見知らぬ人に話しかけられてお喋りすることもある。

とまれ、ますます精神が癒されたひとときだった。後味のよい一期一会であった。

全体の印象として、銭湯好きな男性は、時に大統領のごとき雄弁さを舌に宿しながらも、精神は常に阿弥陀の如来のように優しく包容力があるようにもみえた。帰路の足どりが軽快になった。