東京湾の東側 上総の印象

東京湾の西側と東側では、遠く離れた別途の地域というほどに、景観や殷賑ぶりが異なる。

東京湾アクアラインが開通して、もう数十年になろうか。アクアラインの千葉県側の出入口周辺地域（木更津や袖ケ浦）は建物も多く、それなりに賑わいもあるが、それでもまだ空間に余裕があるように見受けられる。

ところで、千葉県はかつて下総国・上総国・安房国と称されていたところが合わさって成り立っている。
木更津や袖ケ浦などは旧上総国に位置している。
上総地域は、国司遙任（ようにん）の地呼ばれ、国司が国を統治するために直接現地に赴くことはなかった。したがって、武蔵守とか摂津守という言い方はなく、現地の行政側の役職名から、上総介というように呼称される。これは、同じく関東の上野国（群馬県）や常陸国（茨城の大半）も同様であった。
国司が行く程でもないくらいに豊かだったのである。

さて、アクアラインでもっとも気軽に訪れることができるのが、この上総地域である。
少し山奥に入ると、人も車もまことに少なく、鳥のさえずりや木々のざわめきなどがよく聴こえる。
と、言ってしまうくらいに別世界に突入したような気が私にはするのである。しかしながら、都心から100キロも離れていない近郊地域だったりもする。
幕末のペリーの浦賀来航とその後の横浜開港はあまりにも有名だが、仮にペリーが木更津に来航し、富津辺りが開港されていたとすれば、様相は異なっていたのだろうか。

関東では電車がメインで汽車というものがほとんど無い。しかし、こと上総地域に限れば、小湊鐵道・いすみ鉄道・久留里線と三つの非電化路線があり、この点も対岸の川崎や横浜の錯綜した電車網との差があまりにも多く、私をある種のノスタルジーに誘うのかもしれない。

行きがけにも立ち寄った大黒にまた立ち寄っている。知らないうちに、ざわざわとたくさんの車が集結している。
上総への訪れは夢のようである。
そしてインプレッサはその上総においてすらもレッドゾーン（8000回転）まで当てることは無かったのであった（笑）
限界まで回して走ったら、どんだけ速いんだろうか。