スライド・ドアの功罪

今度発売になるエクシーガは、スライド・ドアが採用されていない。このことは、先月発売のMag.Xの記事写真からも明らかであるから周知の事実として、今回は“スライド・ドア”の是非について少し考えを述べたい。

率直に言って、スライドドアは便利である。昔のクルマのスライドドアは、もともとが営業バンなどのメカと共用であったこともあり、かなり勢いをつけないと閉じないとか、ドアが重たいとか、手などを挟みやすいとか、ちょっと考えるだけでもいくつもの問題点があった。しかし、現代のスライドドアの多くは電動式になり、安全装置がいくつも装備されて、「便利」な道具となった。特に、身体的弱者（小さな子供や身体の不自由な方、お年寄りなど）にとっては、開口部が十分大きく開くことでスムーズな乗り降りができるし、荷物の積み下ろしもしやすい。狭い駐車場でも、隣のクルマやコンクリート柱にうっかりぶつけてしまうミスもおきにくい。

1BOXスタイルの場合、ヒンジ式にしてしまうと開けるドアが大きすぎて邪魔になってしまう、という物理的な問題もあるだろう。バン発祥の地米国でも、フルサイズ・バンはほとんどがスライド式である。ただしこの場合は“よっこらしょ”と足で乗り込むスタイルになるため、乗用車のような腰を下ろして乗り込むサイズのクルマとは区別して考えねばならないだろう。その点、ミニバン、特に乗用車スタイルのミニバンやそれよりさらに小さい（日本的な発想の）ミニミニバンの場合、“便利”という理由でのスライドドアという選択は、本当に正しいのかどうか？

私は、このようなドアのセッティングはクルマの作り手とそれを買う乗り手の“メッセージ”だと思っている。スライドドアは便利だ、という理由でそれを要求するユーザー、それに応える設計者、そしてそれを買うユーザーがいる。それはそれでいいと思う。ただ、そのユーザーは「クルマは道具、便利であればそれでいい」という思想の持ち主であると私は感じる。一方で４ドア・セダン（ピラード・ハードトップなども含む）の世界では、スライドドアの採用例は非常に希である。物理的に設計が難しい（あるいは高コストになる）ということもあるが、世の中に無いわけではないので、ユーザーからの要求が強ければそういうクルマが流行っても決しておかしくはない。現実はそうではない、というところに、４ドア・セダンを選択するユーザーの要求とスライドドア付きミニ（ミニ）バンを選択するユーザーの要求は明らかに違う方向性である、ということが見えてくる。その一つは、後部座席に人（特に小さな子供やお年寄り）を乗せる機会の多少であり、もう一つは、おそらくはデザインやスタイル・イメージなどの感覚的なものであろう。

そういった観点とは別に、スライドドアは便利だがある意味で危険なものである、ということを私は以前から感じている。というのは、ヒンジ式ドアの場合、乗り降りする際は習慣的に“細心の”注意を払って開け閉めを行うが、スライドドアの場合はそういった注意を払う割合が極端に落ちるように思うのだ。ドアがガバッと開くと、子供も大人もうれしくなってしまうのか、ぽーんと飛び降りる（あるいは走って飛び乗る）傾向がある。どんなシーンでも１００％安全ということはないから、そこへ急に歩行者や自転車、極端な場合は右側にクルマが・・・ということだってあるのだが、そういうことへの注意喚起・危険予測を極端に損なわせるような構造にあるように思うのだ。そればかりではない。いったん乗り込んでしまうと、ドアをスライドさせるだけという安心感があるのか、周囲を確認せずについ「バタン！」としめてしまったり、電動式ドアでは何の意識もなくリモコンボタンを押すだけ、ということになってしまったりする。私は、そういったスライドドアが閉じられるシーンであやうく自分の車のドアと自分の身体を押しつぶされるところであった。私が駐車場にクルマを入れ、ドアを開けた直後に、隣車スライドドアのリモコンスイッチが遠方から押され、閉じられ始めたのである。いざ接触すれば安全装置で難なく停止はしたかもしれないが、警報音で察知した私が慌ててドアを閉めなければ、少なくとも接触は免れなかったであろう。

私は、スライドドアに単に慣れていないだけかもしれない。しかし、“スライドドアは便利だ”というメッセージを設計者と共有するユーザーが、単なる“便利”から“ルーズ”な感覚へと感性をいつのまにかシフトさせ、その挙げ句が、後席に乗せた小さな子供を立ち回らせたり、チャイルドシートの装備すらしていない常態を晒すことに繋がっているのでは、と危惧する。スライドドアのクルマに乗せられてルーズに育った子供たちが、将来、さらにルーズな感覚でクルマを運転し、悲惨な事故を起こすようなことにならないよう、切に願っている。