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先日、栃木の最南端、野木町へと行ってきました。目的地は蕎麦切りわたなべ。蕎麦としてはなかなかのお値段の店なので、滅多に行きませんが、久々に行ってきました。駐車場では他県ナンバーも見かけるくらいの名店です。そしてここは蕎麦も間違いない逸品ですが、車エビを使用した天ぷらが最高に美味しいのです。今回はそのエビ天が食べられる天せいろを注文しました。ちなみにここは車エビ以外にも鴨も非常に美味しいお店で、行くと必ずエビと鴨で迷います。ここは蕎麦好きなら一度は味わいたいお店です。

というわけで、今日は栃木の最南端に行ってきたという記事なので、ストーリー紹介は「蘇る地球 HEART南へ！」という回を紹介します。この「蘇る地球 HEART南へ！」はウルトラマンネオスの第８話で、宮崎県を舞台にしたストーリーです。ウルトラシリーズに多く描かれる環境をテーマにした内容となっています。それでは早速ストーリー紹介に移ります。



ミナト隊長はアユミ隊員とともにフェリーで宮崎へと向かっていた。その船内でミナト隊長は「蘇る地球」という本を読んでいた。それはアユミ隊員の恩師宇佐見教授が書いた本だった。その本は地球を浄化するラフレシオンという怪獣が登場し、それは地球環境を思う宇佐見教授の思想を反映させたものだった。



その後、ミナト隊長とアユミ隊員が甲板へと行くと、そこで女が地球環境の悪化を周囲の人たちに訴えていた。海にはその時赤潮が発生していた。そこにアユミ隊員が現れ、女に科学的根拠を問いただす。その時突然海面が光り出す。女はラフレシオンの存在をほのめかした。アユミ隊員は女の話の内容から、女が宇佐見教授の娘ミサキであることを察し、自身が宇佐見教授の教え子だと告げる。しかし海面の光で甲板の人たちは騒然とし、その間にミサキは姿を消してしまう。



アユミ隊員はミサキを追い、ミナト隊長は基地のウエマツ隊員とカグラをウィナーで出撃させた。しかし海面の発光は激しい水柱を上げ光の粒子をばらまくと、赤潮は消え、ラフレシオンらしき影も消えてしまった。その様子をフェリーからウルトラセブン２１も目撃していた。一方ミサキを追いかけアユミ隊員は宮崎市へと上陸した。そこには宇佐見教授の研究所があった。アユミ隊員の予想通り、ミサキは研究所にいた。ミサキは追いかけてきたアユミ隊員に環境悪化で荒れ果てた研究所の敷地を見せた。そしてその環境悪化がラフレシオンを呼び寄せたとアユミ隊員に告げる。



そこにラフレシオンが出現する。ラフレシオンは光の粒子をばらまくと、研究所一帯の枯れ果てた草木を蘇らせ、消えていった。





喜ぶミサキだったが、ミサキは突然苦しみ出し、アユミ隊員にも同じような症状が出はじめる。その時アユミ隊員のハートポップが反応、空気中に未知の物質があることを検知していた。



ミナト隊長は隊員たちにラフレシオン殲滅を命じた。ウエマツ隊員とヒノ隊員は悪化した環境を蘇らせるラフレシオンを攻撃することに反対するが、ミナト隊長はラフレシオンの光は植物には有効だが、動物には悪い作用があり、ラフレシオンを放置すれば８ヶ月後には地球は動物の住めない星になってしまうと告げた。その頃ミサキは病院に運び込まれ、ベッドで目を覚ます。アユミ隊員は病室でラフレシオンの光が人間にとっては有害だと説明するが、父と自分の想いがつまったラフレシオンを否定されたミサキはそれを受け入れられず、アユミ隊員を部屋から追い出してしまう。



アユミ隊員が病室から出ると、視線の先に亡くなっていたはずの宇佐見教授がいた。それはウルトラセブン２１が宇佐見教授に姿を変えていたものだった。



そうとは知らず、宇佐見教授を追いかけるように病院の屋上へと導かれるアユミ隊員。そして屋上に上がった宇佐見教授は、アユミ隊員にミサキの心を救うことが地球を救うことに繋がると告げると忽然と姿を消してしまった。



アユミ隊員は急いで病室へと戻るが、既にミサキの姿はなかった。アユミ隊員はミサキを探して研究所を訪れる。そして研究所内の洞窟で眠るラフレシオンを発見、攻撃しようとすると、背後にミサキが現れ、それを制止する。



しかしそのさなか、ラフレシオンが目覚め、ミサキの言うことを聞かず洞窟内で暴れ出してしまう。崩壊する岩からミサキをかばったアユミ隊員は負傷してしまう。ミサキはアユミ隊員を抱え、洞窟から脱出するが、そこには暴れ狂うラフレシオンがいた。ミサキはようやくラフレシオンが父が思い描いていた怪獣ではなく、ダークマターによって生み出された怪獣であることを悟った。



ミサキとアユミ隊員はラフレシオンに追い込まれてしまうが、そこにウルトラマンネオスが駆けつける。しかしウルトラマンネオスもラフレシオンの放つ光の粒子と火球に苦しめられ、カラータイマーが点滅、ピンチを向かえてしまう。



ミサキは父との繋がりであったラフレシオンが、実際はダークマターによる怪獣だったという葛藤と戦っていたが、ついにラフレシオンと父から自立することを決意、そしてウルトラマンネオスにラフレシオンの弱点は頭の角だということを教えた。



それを聞いたウルトラマンネオスはラフレシオンの角を破壊、そしてウルトラライトソードでラフレシオンを倒すことに成功した。



その後ミサキは宇佐見教授の意思を継ぐ決意をアユミ隊員に伝えた。宇佐見教授の姿から戻ったウルトラセブン２１はその様子を遠くから見守っていた。



蕎麦切りわたなべはちょっとお値段は張りますが、栃木で美味しい蕎麦を食べたければオススメです。