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この前の３連休は大谷寺に行ってきました。大谷石の産地として有名な宇都宮市の大谷にあるお寺です。ここには巨大な平和観音があり、その平和観音は東北自動車道の宇都宮市のカントリーサインにもデザインされています。近くには大谷資料館やカフェなどもあり、(おそらく)昔ほどではないですが、今でも観光客が訪れる宇都宮の観光スポットとなっています。近年はインスタ映えすると話題の大谷資料館の陰に隠れがちですが、平和観音様を拝見するのも悪くないので、近くに行ったら立ち寄ってみるのもいいですよ。

さて、大谷資料館ではたくさんの映画やドラマ、ミュージックビデオなどが撮影されていますが、大谷寺の平和観音様も撮影に使われたりしています。その一つが１９８１年１月２８日放送のウルトラマン８０第４２話「さすが！観音さまは強かった！」です。ウルトラマンの中でも栃木にスポットが当てられた数少ないストーリーのうちの一つです。観音様の下に眠る千両箱を盗もうとした泥棒が観音様をダイナマイトでなぎ倒してしまい、封印されていた怪獣ズラスイマーを出現させてしまうという内容で、苦戦したウルトラマン８０が観音様の力を借りズラスイマーを再び封印するという話しです。また、当時の人気アイドル、倉田まり子が本人役で出演するというこれまた珍しい演出が見られた回でもあります。イマドキ乃木坂メンバーが本人役でウルトラマンＲ/Ｂに出るなんていう演出はまず考えられないので、昭和ならではの粋な脚本ということなんでしょうか。それではその辺りのスクリーンショットもまじえながらストーリー紹介に移ります。



大谷石の里で２人の泥棒がお宝を探していた。そのお宝とは、江戸時代の大泥棒の浜野正五右衛門が盗んだ千両箱だった。



正五右衛門は金１０００両が入った千両箱を盗み、江戸から会津に逃亡する途中、大谷町で役人に見つかり、大谷石を切り出した際にできた穴へと千両箱を投げ捨てていた。１８５５年１０月２日、役人に捕まった正五右衛門は取り調べで厳しい拷問に合い、降参しようとしたその時、安政の大地震が発生、大谷石の里でも大規模な崩落が起き、千両箱が落とされた穴は埋没、その後千両箱の行方は誰もわからなくなってしまった。しかし２人の泥棒は千両箱の行方を調べに調べ、ついにその場所を突き止めた。その場所は観音様が建てられた辺りだった。泥棒２人は観音様の近くで様子を伺っていると、そこでノブオにゴミのポイ捨てを注意される。泥棒は観音様に拝んでも何の御利益も無いとノブオに悪態をつき、ノブオはその場をあとにした。



その夜、眠りについたノブオだったが、夢に観音様が現れる。目を覚ましたノブオは観音様が呼んでいると勘付き、急いで観音様の元へと向かった。その頃、泥棒２人は観音様の近くを掘り起こしていた。ノブオの足音に気付いた泥棒が、周囲の様子を確認しに行くと、突然地震が発生する。ノブオは２人の泥棒に気付くことなく、再び家へと戻った。



一方、ＵＧＭでは宇都宮市にある大谷町で地磁気の乱れが起きていることをキャッチした。翌日、ノブオは学校帰りに再び観音様の元へ参拝しにやって来た。ノブオはアイドルの倉田まり子と結婚できますようにと観音様にお願いしていた。



そこにイトウチーフと矢的が地磁気の乱れの調査に駆けつけた。ノブオはイトウチーフと矢的に昨夜から観音様の近くで変な声がすると訴えた。イトウチーフと矢的はノブオとともに石切場の中へと入っていくが、そこでも地磁気の乱れの原因は掴めなかった。



その日、イトウチーフと矢的はノブオの家でカンピョウ汁などの地元料理をご馳走になり、一晩泊めてもらうことになった。中学校で理科教員をしていたこともあった矢的は枕元で火山灰が固まった大谷石が地磁気を乱す原因になるはずがないと一人考えながら眠りについた。その頃ノブオは倉田まり子の夢を見ていた。その夜も泥棒２人は観音様の近くで穴を掘り続けていた。そしてついにダイナマイトを仕掛け発破の準備にこぎ着けた。そんな中、ノブオと矢的は観音様が泣いている悪夢を見て目が覚めてしまう。



そしてノブオと矢的は観音様の元へ急行した。矢的は観音様の足元付近から奇妙な音がしていることに気付き、透視能力で観音様の足元を透視すると泥棒２人がダイナマイトを仕掛けているところを目にする。



矢的はノブオをその場に残し石切場から観音様の内部を目指すが、泥棒２人は既に導火線に着火してしまっていた。急いで外へ逃げようとする泥棒２人と鉢合わせになった矢的は泥棒２人からダイナマイトが爆発することを聞かされるが、逃げ遅れ矢的も泥棒２人も爆風で吹き飛ばされてしまう。



そしてダイナマイトの爆発によって観音様は倒れてしまい、観音様が建っていた場所からむち怪獣ズラスイマーが出現してしまう。ズラスイマーは観音様によって封印されていたが、観音様が倒されてしまったことによって地上に出現してしまったのであった。オオヤマ隊長は隊員たちとともにシリバーガルとスカイハイヤーで出撃するが、ズラスイマーには歯が立たなかった。



その様子を住民たちとともに見ていたイトウチーフと矢的隊員だったが、見かねた矢的は一人その場から離れウルトラマン８０に変身、ズラスイマーに立ち向かう。



しかしズラスイマーの硬い体表と長いムチでウルトラマン８０は苦戦する。それを見ていた住民の老人がウルトラマン８０に仏の力を借りるようアドバイスする。それを聞いたウルトラマン８０は観音様を起こそうとするが、ズラスイマーはムチでウルトラマン８０を拘束し妨害する。



ウルトラマン８０はボディスパークでズラスイマーをひるませると、その隙に横倒しになっていた観音様を起こす。



そして観音様の力を借りてウルトラカンノン光線を発射、それによってズラスイマーは地下に封印された。



ウルトラマン８０は観音様を元の場所へ戻すと飛び去っていった。事件が解決し、ノブオはイトウチーフと矢的にお礼を言うが、イトウチーフと矢的はノブオにサプライズを用意、近くで撮影をしていた倉田まり子にお願いしてノブオの元に来てくれるよう頼んでいた。そしてノブオの前に倉田まり子が現れ、みんなで記念写真を撮って楽しい一時を過ごしていた。





ちなみに当時の映像では平和観音の横にトンネルがありますが、現在はトンネルはなくなっています。調べると、２００５年に崩落の恐れがあるということで取り壊されたようです。今日は最後に倉田まり子のヒット曲「ＨＯＷ！ワンダフル」を載せて締めたいと思います。