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本日は節分、豆をまいて鬼を追い払うというのが定番行事となっている日ですね。スーパーなどでも紙でできた鬼のお面が福豆とともに並べられていますが、最近豆まきをする家庭はどれくらいあるのでしょうか。平成最後の節分ですが、次の時代でも豆まきの習慣は残されるのでしょうかね。ちなみに画像はネットで見かけた節分雑学ですが、ワタナベさんは豆撒きをしなくて良いそうです。さらにワタナベという苗字、歴史上の偉人で登場するのは江戸時代の渡辺崋山くらいしか知りませんでしたが、平安時代に既に存在していた苗字だったんですね。

今回は節分ということで、それにピッタリな１９７３年２月２日放送のウルトラマンＡ第４４話「節分怪談！光る豆」を紹介します。もちろん登場するのは鬼の姿をした鬼超獣オニデビルです。鬼の姿をした怪獣、超獣は昭和、平成のどちらの時代にも登場していますが、昭和シリーズではこのオニデビルが一番まともなデザインを与えられていて、強さも昭和シリーズではこのオニデビルが一番です。腕力を無くす豆を北斗に食べさせ、力の出せないウルトラマンＡを叩きのめすという姑息な手段ではありますが、一度はウルトラマンＡをも倒しています。ウルトラセブンの助けにより復活したウルトラマンＡの前には圧倒され、最後は投げ飛ばされて息絶えるという、前半の強さはどこへやらといった展開でしたが、敵としてはなかなかのご活躍でした。そしてこの回には最近俳句のイメージが浸透している女優の中田喜子も出演しています。それに関しては前置きが長くなるので最後に触れたいと思います。それではストーリー紹介に移ります。



節分のその日、北斗は孤児院の敬愛園に豆まき用の豆も持って訪問した。敬愛園では空手家の青年一郎が子どもたちの前で瓦割りを披露していた。その時、突然空が暗くなり雷鳴が轟いた。この時北斗の持っていた豆の袋にも雷が落ちたがそのことに誰も気付く者はいなかった。北斗は嫌な予感を感じていた。



その後、北斗と一郎と子どもたちは室内へと戻り、豆まきをして楽しんだ。そしてまいた豆を拾い、年の数だけ食べることとなった。その時一郎は床に赤い豆が落ちていることに気付き、空手の全国大会で優勝できるようにと願いを込めて赤い豆を食べた。すると直後、一郎は急に腕に力が入らなくなってしまい、子どもに頼まれて板割りを披露しようとするが、板が割れなくなってしまう。その様子を見ていた北斗は不思議に思っていた。



その頃ＴＡＣ基地では新兵器ゴールデンホークの完成に沸いていた。



そこに北斗が豆まき用の豆も持って帰還した。豆まきをやりたがっていた今野隊員は北斗の持ち帰った豆を手に取ると、美川隊員に鬼扱いして豆をぶつけてはしゃぎながら豆を食べ始める。他の隊員たちも豆を食べ始める。その豆の中には２つだけ赤い豆が混じっていた。今野隊員はこれは縁起がいいと赤い豆を食べてしまう。もう１つの赤い豆は北斗の手の中に紛れ込み、北斗はそれに気付かず口にしてしまう。その直後、超獣出現を知らせるサイレンが鳴り響く。ＴＡＣは出動準備に入るが、ヘルメットを被ろうとしていた今野隊員の様子に異変が現れる。ヘルメットを持ち上げようとする今野隊員だったが、突然腕に力が入らなくなり、ヘルメットを落としてしまう。その様子を美川隊員は不審に思いながらも足元のヘルメットを拾い上げ、今野隊員に手渡し出動していった。



街では鬼にそっくりな姿をした鬼超獣オニデビルが暴れ回っていた。ファルコンに乗り込んでいた今野隊員は山中隊員の攻撃指示を受け、ミサイルを発射しようとするが、またしても腕に力が入らず、ミサイル発射のレバーが引けなくなってしまう。一方スペースには山中隊員と北斗が乗っていたが、北斗もまた突然腕に力が入らなくなり操縦不能に陥ってしまう。そしてスペースはオニデビルの方へと突っ込んでいってしまう。



オニデビルと衝突寸前、山中隊員と北斗は脱出し、北斗はウルトラマンＡへと変身した。しかし腕に力の入らない状態の北斗が変身したウルトラマンＡも北斗同様腕に力が入らなかった。ウルトラマンＡはオニデビルに一方的にやられ、左脚まで折られてしまい戦闘不能になってしまう。防戦一方のウルトラマンＡは何もできずにオニデビルの前から消えてしまった。ウルトラマンＡを倒し、オニデビルは雷とともに姿を消した。



基地へと帰還した今野隊員と北斗は足を引っ張ってしまったことを隊長に謝罪した。そして北斗は急に腕の力が入らなくなってしまったことを必死に説明する。美川隊員も出動直前に今野隊員がヘルメットを持ち上げられなかったということを説明した。竜隊長は今野隊員と北斗に病院で診断を受けてくるように指示した。



２人を診断した医師は、筋肉が弾力を失っていて、まるで細胞が死んでしまったような状態だと２人に告げた。そこに他の病院から紹介状をもらった一郎が診療に訪れた。一郎も全く同じ症状だった。一郎は空手の全国大会までに治してくれと頼み込むが、医師に無理だと宣告され落ち込んでしまう。



北斗は一郎を病院の屋上へと呼び、治療法が分からないなら自分でトレーニングして治すしかないと言い聞かせ、一緒に鉄パイプを持ち上げようとする。しかし全く腕に力が入る気配はなかった。



それから１週間が過ぎ、隊員たちが今野隊員と北斗の見舞いに訪れた。すると今野隊員と北斗は一郎と一緒に屋上でトレーニングに励んでいた。竜隊長は無理をするなと話すが、その後も３人はトレーニングを止めなかった。しかし一郎は次第に気持ちが萎え始め、ついには弱音を吐くようになってしまう。そんな日の夜、北斗は自分がウルトラマンＡに変身し、オニデビルに敗北した時のことを夢に見てうなされていた。すると夢にウルトラセブンが現れる。ウルトラマンＡの病気を知ったウルトラセブンは光の国からテレパシーを使い、ウルトラマンＡに光の国に帰還するよう命じた。それを受け、ウルトラマンＡは一時北斗と分離し、赤い光となって光の国へと戻った。



光の国へと戻ったウルトラマンエースはウルトラカプセルで治療を受けた。



翌朝、北斗が目覚めると腕と左脚はすっかり回復し、枕元には赤い豆が置かれていた。赤い豆はオニデビルが超能力で作り出した豆で、それを食べたことにより北斗や今野隊員、一郎は腕力を失ってしまっていたのだった。北斗は一郎の病室に行き、原因がわかったからトレーニングだけは続けろと励ます。その時東京に雷とともにオニデビルが出現、ＴＡＣが出動する。



北斗もパンサーで駆けつけるが、オニデビルにパンサーごと踏みつぶされてしまう。北斗は踏みつぶされる瞬間、ウルトラマンＡへと変身した。オニデビルはウルトラマンＡに角を折られると、ＴＡＣの新兵器ゴールデンホークを浴びせられ弱体化する。



そしてたたみ掛けるようにウルトラマンＡの猛攻を受け、エースリフターで地面に叩きつけられたオニデビルはついに息絶えた。オニデビルを倒したウルトラマンＡは今野隊員と一郎にメディカルレイを発射、それにより２人の体内にあった赤い豆も除去され腕も無事元の状態に戻った。



腕の治った一郎は晴れて空手の全国大会に出場することができた。



ちなみに前置きでも触れましたが、この回で孤児院である敬愛園の先生役を演じているのは、最近プレバトの俳句特待生としてもお馴染みの女優中田喜子です。昭和のウルトラシリーズ第２期に出演されているということで、年齢が気になりましたが、なんと現在６５歳だそうです。プレバトで見かける姿からもう少しお若いのかと思いましたが、これにはビックリです。未だに活躍されているだけあって、美川隊員をも凌ぐくらい、当時から華がありましたね。１９５３年生まれということで、出演当時は２０歳という計算になりますね。現在でも活躍している中田喜子ですが、美川隊員を演じた西恵子さんもお元気にされているでしょうか。Wikipediaによると、西恵子さんはウルトラマンＡの放送から３年後に結婚して芸能界から引退、現在は夫とともに銀座で喫茶店を経営しているそうです。