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この前の土曜日、あいにくの天気でしたが久しぶりに宇都宮にある無限花序という蕎麦屋に行ってきました。本当は前に紹介したゆうり庵という別の蕎麦屋に行く予定だったのですが、臨時休業ということで、無限花序に行きました。ここの蕎麦屋は烏骨鶏の卵や湯葉をウリにした店で、単品の値段はやや高め、味はまぁまぁといったところです。これでどれもお値段があと３００円くらい安ければ味も上々と言いたいところですが、決して安いわけではないので、個人的な評価はこんなもんです。そして久々に行ったら前よりつけ汁の器が小さくなっているような気がしました。そのせいで途中で汁がぬるくなるというちょっと残念な感じに。昼時の数量限定のセットメニューはそこまでコスパは悪くないので、迷ったらそれにするのがいいかもしれません。

今日は宇都宮の無限花序ということで、タイトルに無限が入っている回を紹介します。現時点で無限がタイトルに入れられているのはウルトラマンの「無限のパスポート」とウルトラマンマックスの「無限の侵略者」の２つあります。「無限のパスポート」では奇怪なブルトンという怪獣が登場し、ストーリーの評価も高いのですが、今回はウルトラマンマックスの「無限の侵略者」の方を紹介します。「無限の侵略者」は２００５年７月２３日に放送されたウルトラマンマックスの第４話で、高速宇宙人スラン星人が登場します。序盤に登場し、スリムな宇宙人で、ウルトラマンマックスの中でも代表的な敵役、さらに侵略者とうたわれるあたりが初代ウルトラマンのバルタン星人と重なります。他の怪獣の着ぐるみの劣化が激しかったためという理由ではありますが、ウルトラマンマックスの代表的な敵として映画にも登場し、後のウルトラマンＸでも再登場を果たすなど、スラン星人は名実共にウルトラマンマックスで最も知名度の高いオリジナル宇宙人となりました。そして高速宇宙人というだけあってその速さでウルトラマンマックスを翻弄しますが、公式ではその移動速度は時速１７０㎞/ｈと設定されています。これは明らかに秒速とかの記載ミスだと思われますが、訂正はされていないようで今でも設定は時速１７０㎞/ｈとなっています。それではストーリーの紹介に移ります。



深夜のスタジアムで突然原因不明の停電が発生、ＤＡＳＨでもその異変を感知した。ヒジカタ隊長はミズキ隊員とカイトを出動させるが、その時既にスタジアムの作業員の１人が何者かによって消されてしまっていた。



その様子を目の当たりにしたもう１人の作業員は管理室から逃げだし、巡回中の警備員に助けを求めるが、その作業員も警備員の隣で光線を浴び姿を消してしまう。驚く警備員の前に姿を現したのは高速宇宙人スラン星人だった。スラン星人は警備員を襲い、その姿をコピーした。



ミズキ隊員とカイトはスタジアムに駆けつけると捜査を開始する。そこに警備員が現れ、特に異常はなかったと報告をした。その警備員はスラン星人が変身した警備員だった。



ミズキ隊員とカイトはダッシュアルファに戻り、スタジアムをあとにしようとするが、カイトは何者かの気配を感じ再びスタジアム内へと戻る。ミズキ隊員もカイトを追い合流すると、２人の前にスラン星人が現れる。ミズキ隊員とカイトはダッシュライザーでスラン星人を攻撃するが、バリアで跳ね返されてしまい、一旦ダッシュアルファへと引き上げる。



ダッシュアルファでその場から離れようとする２人だったが、スラン星人が高速移動でその行く手を遮る。カイトはストライカービームで反撃するが、それも全て避けられてしまう。



ミズキ隊員は本部に状況を伝えようとするが、スラン星人の発する反重力光線でダッシュアルファごとカイトとともにスタジアムの壁に取り込まれてしまう。その直後、スタジアムは宇宙船へと姿を変え移動しはじめる。



２人の危機を察知したヒジカタ隊長は隊員たちとともに出動する。一方、カイトは宇宙船の中で目を覚ます。そしてミズキ隊員を探そうとミズキ隊員の名前を呼ぶと、目の前にミズキ隊員が現れるが、そのミズキ隊員はあろうことかカイトにダッシュライザーを構えた。カイトの目の前に現れたミズキ隊員はスラン星人が化けたものだった。



しかし危機が迫るカイトの背後から本物のミズキ隊員が現れ、ニセモノのミズキ隊員のダッシュライザーを撃ち落とす。



するとミズキ隊員に化けていたスラン星人が本性を現した。カイトはスラン星人の目的を尋ねると、スラン星人は美しい地球を第２の故郷にすると告げてきた。そしてスラン星人は美しい地球の大地や空を汚す地球人に対し、自分たちが地球を譲り受けることでそれらの環境破壊も止められると話す。カイトは人間は過ちを正そうとする心があると食い下がるが、スラン星人はその言葉に耳を貸さず、宇宙船に近づいてきたダッシュマザーに攻撃を仕掛ける。



しかしダッシュマザーの反撃を受けると、宇宙船はぐらつき、その隙をつかれたスラン星人はミズキ隊員とカイトのダッシュライザーをまともに被弾してしまう。



倒れ込むスラン星人をよそにミズキ隊員とカイトはダッシュアルファで宇宙船から脱出することに成功する。その直後、宇宙船は黒煙を上げながら地上へと落下した。



すると巨大化したスラン星人が現れ、ダッシュアルファが撃墜されてしまう。墜落の衝撃でミズキ隊員は意識を失ってしまう。周囲を光線で焼き払うスラン星人に対抗すべくヒジカタ隊長はコバ隊員とショーン隊員をダッシュバード２号で出撃させる。スラン星人は高速移動でダッシュバード２号を翻弄するが、エリーが本部から実体認識データを転送する。そのデータを元にコバ隊員が攻撃を仕掛けると、見事スラン星人を攻撃することに成功する。



しかし怒り狂ったスラン星人の反撃に遭い、ダッシュバード２号は撃墜されてしまう。カイトは意識を失ったミズキ隊員を安全な場所まで避難させるとウルトラマンマックスに変身し、墜落寸前のダッシュバード２号を救出した。



ウルトラマンマックスは連続攻撃でスラン星人を追い込んでいくが、追い込まれたスラン星人は高速移動で反撃を開始する。すると一転してウルトラマンマックスはピンチに陥る。



カラータイマーが点滅し、窮地に追い込まれたウルトラマンマックスはマクシウムソードでスラン星人の高速移動攻撃を遮断、そしてマクシウムカノンでスラン星人は撃破した。そして隊員たちはベースタイタン基地へと戻っていった。



「無限のパスポート」も機会があればストーリーの紹介をしたいと思います。