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先日、イチゴ王国栃木が令和の新時代に送り出す新品種「栃木ｉ３７号」を買ってきました。まだ生産量が少なく限られた場所でしか手に入らないイチゴで、名前も去年公募があったばかりでどれになるかは決まっていないという本当に最新のイチゴです。お値段は１パック１５００円、前の世代にあたる「とちおとめ」の倍の値段です。それでも食べてみると味は確かに新しい時代にふさわしいものでした。イチゴとは思えないほど酸味が少なく、甘さが際立っていました。食感はイチゴとしては柔らかめで、果汁の量は平均的かやや少なめな感じがしました。今後生産量を増やす計画のようなので、「とちおとめ」の後釜を期待された「スカイベリー」もあっという間に埋没してしまうのではないかと思います。正直「スカイベリー」は果実の大きさは大きめですが、食味は特段優れている部分が感じられないので、この新品種の方が断然人気がでそうな予感です。あとは生産量が増えた時に価格がどうなるかですね。さすがに味が良くてもイチゴに毎回お金をかけるわけにもいきませんので。これから生産量を増やしてもらって、買いやすい価格になるよう期待を込めてここでも栃木ｉ３７号を推しておきます。それからこの栃木ｉ３７号と同じ時期に発表され、つい最近名前が確定した栃木初の白イチゴ「ミルキーベリー」も注目です。こちらも機会があればレビューします。

さて、今日は「栃木ｉ３７号」を紹介したので、ウルトラシリーズの３７話から選んでストーリーを紹介したいと思います。数あるウルトラシリーズから今回チョイスしたのはウルトラマン８０の第３７話「怖れていたバルタン星人の動物園作戦」です。以前にも何度か書きましたが、ウルトラマン８０は当時の学園ドラマブームに乗り、ウルトラシリーズ初となる学園ドラマ仕立てで第１クールがはじまりましたが、特撮と学園ドラマという組合わせでの脚本作りが難航し、第２クールであっさりと路線変更となったシリーズです。そのせいかどうかは定かではありませんが、後半の脚本はもう何でも少々残念な感じになってしまいました。また、放送開始当初は登場する怪獣もクレッセントやアブドラールス、ガビシェールなどデザインもクオリティも第２期ウルトラシリーズの中ではトップクラスに高かったのですが、次第にそのクオリティも下がっていき、後半にはバルタン星人を２回も登場させたり、レッドキングも復活させたりと迷走しているようにしか見えませんでした。この３７話もバルタン星人の作戦があまりにも酷いもので、駄作と言わざる得ないストーリーですが、こんな時代もあったんだという感じで紹介したいと思います。それでは１９８０年１２月１７日放送の「怖れていたバルタン星人の動物園作戦」のストーリーを紹介していきます。



子どもたちにＵＧＭのことをもっと知ってもらおうと広報担当のセラは抽選で子どもたちにＵＧＭを見学してもらう企画「ＵＧＭ訪問豆記者」をおこなっていた。そして抽選で選ばれた小林とジュンコの２人がオオヤマ隊長に質問をぶつけるコーナーがテレビで中継されていた。



その中継を見ていた政夫は、自分が抽選に外れたことに苛立っていて家を出て行ってしまう。ＵＧＭは小林とジュンコのウルトラマン８０に対する質問を受け、タジタジになってしまう。その後、小林とジュンコはＵＧＭのスペースマミーに搭乗体験することになった。政夫はそのスペースマミーを見上げながら自分も乗りたかったと本音を漏らす。



すると突然政夫を呼ぶ声が聞こえてくる。それはバルタン星人(５代目)の声だった。バルタン星人(５代目)は政夫の姿をコピーするとＵＧＭへと訪れた。矢的は政夫にどこか怪しさを感じ、政夫をにらみつける。



すると政夫はウルトラマン８０は悪い宇宙人かもしれないとオオヤマ隊長に話す。さらにウルトラマン８０を悪者に仕立てようする政夫に作戦室内の雰囲気が悪くなるが、そこにスペースマミー搭乗体験から帰ってきた小林とジュンコが戻ってくる。すると政夫は小林に小林の母親が交通事故で重傷を負ったから早く帰るように伝えに来たと話す。小林は政夫も一緒に帰ろうと言うが、政夫はそれを拒否した。するとオオヤマ隊長は政夫にせっかく来てくれたからと言ってシルバーガルに乗っていくよう告げた。その後、ジュンコは城野隊員と一緒に予定されていた宇宙観測センターの見学に行くことになるが、政夫もそれに一緒に連れて行って欲しい頼み込む。それを見た矢的は政夫に再び疑念を抱く。そして政夫はジュンコと一緒に宇宙観測センターを見学することになった。そこで宇宙の画像を見た政夫はうっかり「懐かしいなぁ、早く帰りたいなぁ。」と発言し、城野隊員に怪しまれてしまう。



その時、フジモリ隊員が基地上空の磁場に異常があることをレーダーで検知した。



一方、気象班のユリ子と一緒に家へ戻る途中だった小林が、その途中で木の下で呆然と立ちつくす政夫を発見する。ユリ子は急いでそのことを基地に報告する。それによって基地にいた政夫がニセモノだったことが発覚する。



その頃バルタン星人が扮したニセモノの政夫は矢的と一緒にシルバーガルで飛行体験に飛び立つ寸前だった。



イトウチーフは急いで矢的に離陸を中止するよう指示する。



それを聞いた政夫は少しくらいいいじゃないかと矢的に頼み込む。政夫にはじめから疑念を抱いていた矢的は、政夫が勝手に発進ボタンを押してしまったと嘘の通信を入れ離陸、そして上空で政夫に何者だと尋ねる。



すると政夫の姿が不気味な笑い声とともにバルタン星人(５代目)の姿へと変化、そして上空にバルタン星人のＵＦＯの母船も出現する。



バルタン星人(５代目)はウルトラマン８０である矢的をシルバーガルごと母船に取り込み、バルタン星へと連れ帰り下等動物として動物園に展示すると矢的に告げた。母船はシルバーガルに光線を放つと、シルバーガルはどんどん母船の方へと引き込まれていく。



その状況を察知したオオヤマ隊長は隊員たちに出動を指示した。矢的は後席のバルタン星人(５代目)に羽交い締めにされながらも何とか脱出レバーを引き、パラシュートで脱出する。しかし同時に機外に出たバルタン星人(５代目)によってパラシュートを切られてしまう。地上へと落下していく矢的は間一髪ウルトラマン８０へと変身した。そして巨大化したバルタン星人(５代目)に挑む。上空でもスペースマミーとバルタン星人の母船の激しい攻防が繰り広げられる。ウルトラマン８０はミサイル攻撃と透明化するバルタン星人(５代目)に苦戦するが、ウルトラアイでその動きを見切り、ミサイル攻撃もウルトラバリヤーで防御する。



するとバルタン星人(５代目)は空へと飛び上がり、ウルトラマン８０もそれを追って空中戦にもつれ込む。



スペースマミーは空中戦の末、母船の攻撃を受け撃墜されてしまうが、ウルトラマン８０はバルタン星人(５代目)を捕らえジャイアントスイングで母船へと投げつけると、それによって母船とともにバルタン星人(５代目)は大爆発した。





個人的には駄作の回も多いと思うウルトラマン８０ですが、オイルショックを経てウルトラシリーズとしては苦難の時代だった当時に(ウルトラマン８０のデザインや学園ドラマの設定など)色々なチャレンジを試みたウルトラマン８０は嫌いではありません。当時はウルトラ兄弟の設定からも外れ、あまり良い扱いを受けず地味な存在になってしまった悲しい過去を持つウルトラ戦士ですが、逆に今となっては通好みのウルトラマンとしてウルトラマンメビウスに登場した時は一段と注目されましたね。栃木ではとちおとめとスカイベリーが二大巨塔として君臨する中、栃木ｉ３７号が地味な存在にならないよう、華やかな名前がつくといいなと思います。