ホンダＳ６００について。

スポーツカーといえば、街中やどこかの駐車場で最新のフェラーリやポルシェやアストンマーティンといった豪勢なクルマを目にするのも悪くないけれど、ふと旧いスポーツカーが停まっているのに遭遇したりすると、最新モデルよりもドキッとしますね、僕なんか。

しかもそれ、必ずしもいわゆるヨーロッパの一流ブランドのスーパースポーツである必要はなく、小さなライトウェイトスポーツでもいいし、場合によっては日本車でもいい。

例えばこのクルマ、ホンダS600。1963年発売のS500に始まって、64年にS600に発展、さらに65年になるとS800が出現して69年、別の説では70年まで生産されたホンダSシリーズの一翼を担ったクルマですね。

エンジンは当時、ヨーロッパのジャーナリストから「F1GPカーのミニチュアのようだ！」と驚嘆された小さなDOHC4気筒で、今から44年も前にたった606ccの排気量から57ps/8500rpmのパワーと5.2mkg/5500rpmのトルクを絞り出していたのだから驚きます。全長3300㎜のボディは車重は715kgと排気量のわりに重かったけれど、4段ギアボックスを介して0-400mを18.7秒で加速し、最高速145km/hに達するという、60年代前半のヨーロッパ車だと1000～1300ccクラスのスポーツカーに匹敵する性能を発揮したのでした。

僕が71年に初めて手に入れた自分のクルマも、他でもないこのS600の高性能版というべきS800の最終モデル、68年型S800Mだったのです。DOHCエンジンは791ccに拡大され、70ps/8000rpmと6.7mkg/6000rpmを発生、755kgの車重を160km/hまで引っ張ったクルマであります。0-400m加速16.9秒という公表データがちょっと非現実的だったところがご愛嬌ではありますが、S800は公道でもサーキットでも本当に速いクルマでした。

例えば67年のADACニュルブルクリング1000kmインターナショナルGTレースでは、700-1000ccで見事クラス優勝したのがホンダS800だったし、そういえばその3年前の64年には、同じニュルブルクリングの500kmGTレースで、ホンダから送り込まれたワークスS600がクラス優勝を手に入れていました。GT-RやNSXがニュルブルクリングに足跡を残す30年近くも前に、ホンダSはすでにニュルマイスターになっていたのでありますよ！

もっと身近な例を出すと、80年代初めに僕が筑波のヒストリックカーレースを戦っていた67年型S800レーシングクーペは、クロスプライのダンロップG5という細いセミレーシングタイヤを履いて1分13秒6のラップタイムをマーク、2リッターのフェアレディSRや1.6リッターのロータス・エランと互角の勝負をしていたといえば、当時のS800の速さを理解してもらえるでしょうか。

話を写真の赤いS600に戻すと、これは僕の友人のクルマで、昨日、久しぶりに目にしたんですが、本田宗一郎御大がメカニズムだけでなくデザインにも口を出して仕上げたというスタイリングのセンスのよさが、この写真からも伝わってくるではありませんか。ところで、このS600が履いているワイドリムのスチールホイール、実はホンダ純正ではなく、なんとドイツのNSU 1000TT/1200C用なんですが、その理由についてはまたの機会に・・・。

というわけで、残念ながら今回、僕がステアリングを握らせてもらう時間はありませんでしたが、オーナーである友人の操縦で“プォーン”という軽い連続音を奏でながら走り去っていくS600は、とてもチャーミングに見えたものでした。近年は特に、エコとの兼ね合いが難しいところではありますが、旧いスポーツカーというのは本当に魅力的な乗り物であります。