妙高小谷林道①（新潟県側）

　４輪駆動車が引き返して来た。この先酷いですよと言い残して。確かに路面には水溜りがありフラットとは言い難い。さらに時刻も午後５時になろうとしている。「柔らか銀行」ではこの先は圏外になるかもしれない。それでも私は林道を進んで行く。乙見山峠まではまだ200mあまり登らなくてはならない。傾斜がキツくなればこの荷物車では登れないかもしれない。諦めるかと思った瞬間、舗装路が現れた。これが暫く続きまたダートに戻ったが、道の傾斜は緩やかになっていた。ピークの峠に到着した時、ホッと胸をなでおろした。