〔過去試乗記〕　BMW320i　試乗レポート

スイフト試乗記後編、現在進行中…

それまでに、再び過去試乗記に。笑

先日大幅にマイナーチェンジされた、BMW3シリーズです。E90も、熟成が進んで、これで完成形？今一番おいしいモデルと言えそうです。




新しいＢＭＷ３２０ｉに乗る事ができました。ここ最近のＢＭＷの勢いには驚くばかり。先日１・３シリーズやＭＩＮＩが大きくラインナップやエンジンの変更を受け、とくにアイドルストップ付の６ＭＴの３２０ｉはモード燃費がなんと１２．８→１８．４ｋｍ／Ｌへと劇的な改善！これでパワーもトルクも上回っているのだからグゥの音も出ません。そんな新しいユニットを搭載した３２０ｉのレポートをお届けします。

テスト車はその６ＭＴ…ではなく、恐らくもっとも売れ筋となるであろう３２０ｉの６速ＡＴモデル。若干ＭＴよりは劣るものの、ＡＴでも１５，２ｋｍ／Ｌと、１５００ｋｇのＦＲセダンである事を考えれば大変優秀な数値。排ガス性能の問題でエコカー「減税」対象とならないのは少し残念ではあります。

そんな新しい３２０ｉ、注目はやはりエンジン。２．０Ｌ４気筒は今回の変更でリーンバーン化、直噴化されているのが主なポイントと言えます。そのおかげで燃費改善はもちろんの事、パワートルク共に約１０％向上。１７０ｐｓという数値は、Ｍ５２時代の２．５Ｌ直６エンジンに近い数値です。もちろんお馴染みのバブルトロニックも相乗効果を生み出しているのは言わずもがな。

ちなみに今回のＭＣで、３２５ｉのエンジンは３．０Ｌの直６へ。こちらもパワーアップ＆燃費改善がなされており、燃費に関しては従来型の２．０Ｌモデルと同程度の数値を叩き出す小食っぷり。３３５ｉのエンジンも、先日の５シリーズでお伝えした通り、ツイン→シングルターボ化され、バブルトロニックが新たに組み合わされた次世代３．０Ｌターボへと変更を受けています。

さて軽く紹介を終えたところで、早速インプレッションのほうへ。スタイリングに関しては、セダンに関しては以前フェイスリフトされたものと同じ。彫刻的なボディラインがやや柔らかい印象となり、前後ウインカーにＬＥＤが使われて新鮮味を増しています。初期Ｅ９０ユーザーにすれば、拡大されて視認性が劇的に良くなったドアミラーの変更が一番羨ましいところかもしれません。唯一今回のエクステリアの変更は純正のアルミホイールのデザイン変更。３２０ｉのそれは、新型のほうがスポーティなデザインになっており、個人的には好印象でした。

他のどんな車種でも同じようにバッチリとスポーティなドライビングポジションが決まるＢＭＷの美点を改めて感じながら、エンジンをスタート。始動直後のエンジンがまだ冷えている状態でも、直噴化でよく言われるエンジンや排気系からのカチカチとした音は聞こえず。ただ以前よりややエキゾーストサウンドのニュアンスが軽くなったのを感じながら、やはり５シリーズのそれよりも遥かに操作しやすく高級感もあるコンベンショナルな方式のシフトノブを動かして、走り始めます。

走り始めて数ｍ、まず最初に「全然違う！」と感じるのはステアリングフィール。今回から燃費対策の１つとして電動パワステが採用された３シリーズですが、その違いはそれこそ曲がり角を１つ曲がっただけでも従来モデルとの違いをはっきり感じる事ができます。

それは「ステアリングの重さ」。現在の３シリーズのアクティブステアリング「非」装着車や１シリーズに乗った際にまず感じるのが、パーキングスピード時の異常なまでに重くねっとりとしたステアリングフィールでした。「おぉ、これぞドイツ車だ！」とニヤッとできる輸入車フリークや、運転と同時に腕を鍛えたい筋骨隆々なアスリートならまだしも、特に女性などはちょっとこれだけで購入対象から敬遠され兼ねない、そんな印象を抱くものでした。その悪癖は従来のコンポーネンツを使うＸ１にもそのまま受け継がれています。



しかし今回の電動パワステの採用で、ようやくこのズシリと重かったステアリングが「ちょっと重いかな？」というレベルにまで改善されました。以前の重めの操舵感が好きだった人も、新型に乗ればこちらのほうがスムーズで好印象なイメージを抱くはず。ちなみに走り始めてある程度スピードが乗ってくると、ステアはずしりと座りがよくなり、直進安定性は抜群。また中立付近で微舵を入れた際の反応の素晴らしくリニアで、知らなければ電動式であると気付かないであろう完成度の高さを見せてくれます。

さてエンジンですが、こちらは燃費改善されたエンジンとは想像つかないほどの力強さを見せてくれました。発進直後からアクセルに対して低速からのレスポンスが非常に良く、そのままの力強さを保ったままレブリミット７０００回転までスムーズに回っていきます。発進時のちょっとしたかったるさも、高回転域での頭打ち感も、まるでなし。４名乗車状態の重量が乗った状態でこれですから、過給機なしの２ＬＮＡでここまで軽快に走ってくれれば、まず動力性能に不満を感じる事はないでしょう。３シリーズを買う人が必ず１度は悩む「お手頃な４気筒か、余裕のシルキー６か」という選択ですが、絶対的なフィーリング面を覗けば、この廉価版でもある新しい４気筒エンジンになんら不満は残らないでしょう。３２５ｉのエンジンが２．５Ｌから３．０Ｌへと変更を受けた理由もここで納得。この新しい４気筒は、３２３ｉ程度までカバーする実力を備えているのですから。

ただあえて「フィーリングを覗けば」としたのは、エンジンは間違いなくパワフルなのですが、どことなくライトな印象も感じられたのがその要因。もちろんそれはレスポンスの良さであり吹けの軽さであり、ポジティブな印象にもつながるのですが、以前のエンジンで感じられた４気筒とは思えないジェントルかつ高級感のあるエンジンフィールやサウンドも、性能向上に伴ってやや失われた感は少し否めないかもしれません。特にやや高周波が耳につくシューンと響くエンジンサウンドは、ひょっとすれば従来のＢＭＷユーザーからすれば少し物足りなさを感じる部分かもしれません。もっともこれは５３５ｉに乗った時にも感じられた事で、ＢＭＷに対するエンジンへ求める期待のレベルが他社に比べて高い事の表れであるからこそ、というのも、５３５ｉで出した結論と同じところに落ち着いてしまうわけですが…。



しかし改めて３シリーズに乗って感じるのは、ＤセグメントのＦＲセダンとしての完成度の高さ。テスト車はＢＳトゥランザのランフラットを履いており、テスト車両がまだ５００ｋｍしか走っていないのでややリアの落ち着きのなさが感じられたものの、ランフラットの直接的なゴツンとくるショックはかなり低減されており、乗り心地もイヤ―モデルごとに目に見えない進化を重ねている事がよく分かります。下手に見た目につられてＭスポーツを選ぶ必要性は、少なくともこの３２０ｉに乗る限りは感じられません。

他にもスムーズかつスポーティな走りにもよく応える６速ＡＴの出来や、ブレーキング時のフィールと姿勢の良さ、ノーズの入りとリアのトラクションのバランスの高さなど、まさにＦＲのお手本、駆け抜ける歓び。これがＨＤＤナビ標準で従来モデル据え置き４４５万円は間違いなくお買い得。もっとも、絶対的な価格の高さは、先日少し話題になった北米や欧州市場での価格差を考えると、「ぼったくり」感が否めないのは事実…ですが、他同クラスの国産セダンから比べると、たとえ２．０Ｌ４気筒でも、走りに関しては「格の違い」をまざまざと実感できる…ようやく完熟期に突入してきた新しい３シリーズ、今が一番買い時かもしれません。