ラグビー日本代表、秋のテストマッチ初戦が
東京国立競技場で行われました。
相手はオールブラックス。
ニュージーランド代表です。
ただ、今年のオールブラックスは前半、
アイルランド、アルゼンチン、南アフリカに負け、
かなり苦しんでいたチームでした。
理由はいろいろあります。
まず、世界的にラグビーが進化しており、
国ごとの強化が進んでいること。
日本もその１つで、かつて日本のラグビーなんて、
世界的に見れば鼻で笑われるようなレベル。
その象徴が1995年ワールドカップで、
オールブラックスを相手に17-145の大敗。
正直、世界の舞台に出ちゃいけないのでは？！
そうとまで思われていた日本が、
25年後の2019年にはベスト８まで勝ち進めるまでに。
また、世界のラグビー地図が塗り替わってきた理由として、
コロナによる世界的な停滞も挙げられます。
テストマッチ数が極端に減り、ヨーロッパが中心のラグビーの中で、
日本やNZ，オーストラリアのような島国は、
テストマッチ不足の影響をもの受けてしまった感も。
とはいえ、やっぱりオールブラックス。
日本出発前にワラビーズに連勝し、上り調子で日本にやってきました。
ボーデン兄弟が身内の不幸でチーム合流が遅れたのと、
イオアネ兄弟、アーディ・サヴェアが離脱。
それ以外はほぼベストメンバーでのスコッドです。
11月にヨーロッパ遠征に出かける日本にとってこの試合の課題は、
個人の身体能力とテクニックにすぐれるオールブラックスに対して、
どれだけ組織的に守れるか？！ です。
改めてこの日のオールブラックスのトライシーンをチェックしてみると、
まずファーストトライ（動画2:26)から。
9番の選手がすぐ隣にパス。
2番のタウケイアホ（赤丸の手前）がその横をトップスピードで走り抜けます。
一方で大外の赤丸の選手レタリックは、
日本ディフェンスの視線がボールに集中しているのを横目に、
リーチの横をするっとすり抜けてフリーの状態になります。
ボールを持っているフリゼルが後を向きながらのパス。
トップスピードでストレートに突っ込んでくるタウケイアホと、
パスを出した後、横に流れる動きをする9番のクリスティ。
守っている方とすればクロスした一瞬、どちらにマークに行くか迷うわけです。
その瞬間的な迷いが対応の遅れを生みます。
タウケイアホはあえて2人のディフェンスの狭い間を突破することで、
さらにタックルにくるはずのディフェンスに混乱を生じさせ、
４番ワーナーのタックルがほんの少し遅れました。
6番の選手も稲垣選手にスクリーンをかけてタックルにいけなくしています。
再度別角度から見ると、こんな感じで、
混乱のスキに乗じて、フリーのままトライをしたのはレタリックでした。
圧倒的に人数が多い日本に対して、
タウケイアホ、フリゼル、クリスティ、レタリックの4人で
トライに持っていけるところがさすがオールブラックスですね。
次のトライ（動画4:55)は、
ボールを持ったリッチー・モウンガがタックルされた後、
12番のロジャー・トゥイヴァサ＝シェックへのオフロードパスをつなぎ、
さらにオフロードパスを連発してトライにつなげました。
これを別角度から見てみると、
12番の選手は→のところからトップスピードで突っ込んできます。
ロジャー・トゥイヴァサ＝シェックは13人制ラグビーの人気選手で、
圧倒的な身体能力を誇っています。
彼をマークしていた日本の12番中村も、この場面では振り切られてます。
中村、逆サイドから止めに来た11番のフィフィタの2人がかりで
トゥイヴァサ＝シェックを止めることはできたのですが、
さらにその奥から別の選手が走り込み、パスをつなぎます。
松島選手がその選手を止めたのですが、
後ろから回り込んできた金髪のソトゥトゥにパスをつないで…
流れるようなオフロードパスの連動性こそ
オールブラックスの強さの要因の１つです。
３本目のトライ（動画6:00)は、
１本目のトライで活躍したタウケイアホとトゥイヴァサ＝シェックの
２人の連携です。
ラインアウトのスローインをするのはタウケイアホ。
本来なら、薄い色の円の辺りでごちゃごちゃやっている場所で、
あれはフォーメーションプレーなのですが、
この時はその上は遥かに通り越して、
やはりトップスピードで走り込んだトゥイヴァサ＝シェックへの
ロングパスになっています。
サッカーで言えばゴールライン付近のスローインで、
ファーサイドまで飛ばしてヘディングでゴールみたいな感覚です。
そんな風にスローインを飛ばせること自体、想定外のプレー。
オールブラックスの４トライめ（動画9:22)は、後半頭。
モールの後、薄い赤丸の中にいる日本人の数に対して、
すでにオールブラックス側攻撃のセットを完了。
薄い黒い丸の人数に対して、対面の日本選手は完全に数的不利に。
オールブラックスは楽に日本のディフェンスラインを突破しトライ。
こうした状況を作らせないためには、
相互コミュニケーションを高めて個々のリスタートを早めることが重要です。
最後に取られたトライ（動画12:17)は、
新鋭のNo.８ソトゥトゥのスーパーテクニックが炸裂。
タックルをスピンムーブで交わしてトライ。
オールブラックスは、トゥイヴァサ＝シェック、ソトゥトゥという新戦力が、
しっかりと自分の役割をこなして結果を出してきました。
トゥイヴァサ＝シェックは本来なら自分でもトライを取り切れるだけの
スピードとステップワークを持っていますが、
今回はフィニッシャーへのつなぎに徹した感はあります。
そうであってもポテンシャルの高さは十分見せました。
一方、終盤、単調になったオールブラックスの攻撃に対して、
日本のディフェンスは安心して見ていられました。
後半出てきた選手もいいプレーを見せ、
竹内、下川選手など日本人FWの層の厚さも出てきました。
今後の課題は、素人目に見てドライビングモールかなと思います。
かなり押し込まれるシーンが多かったので。
攻撃では、松島、姫野、中村が戻り、山中も好調を維持しています。
また、この日先発したSO山沢のキックも印象に残りました。
ワイドな視野でスペースを突くもので、新たな得点の可能性を感じさせました。
SOは伸び盛りの李もおり今はメンバーに入っていませんが田村もいます。
オールブラックスに勝ちきれなかったのは残念なところもありますが、
今はテストマッチをしながら結果から見えてきた課題を１つずつ改善し、
2023年のワールドカップにつなげていく段階です。
そんなことを踏まえて、もう１度試合のハイライトの映像を（笑）。
次は11月、ヨーロッパでフランス、イングランドと戦います。
フランスはワールドカップ開催国であり世界ランキングで２位。
また、イングランドは
かつて日本を率いたエディー・ジョーンズが監督を務めています。
そしてワールドカップでの対戦も決まっています。
このテストマッチの結果を踏まえて日本がどう改善するのか？
個人の能力を活かしながら、ギャップを意図的に作り、
相手のミスや混乱を誘うプレーに対しても対応していかなければいけません。
そんなところを見てると、
ラグビーがより楽しめるのかなと思っています。
日本vs.オールブラックス 
