ノーベル賞

日本の基礎研究がまた世界に認められた。
マスコミは大ニュース、偉業達成として報道しているのだが、何がどうすごいのかは棒読みである。左手とか右手とか薬を作るとか断片的になってしまう。
そもそも論だが化学では右手左手ではなく光学異性体という名前がある。高校1年で履修する程度なのでテレビでその程度の説明はやってもいいのだが、テレビ局に説明できる人材がいないようだ。
炭素には結合の手が4本あって同じ化学式でも結合の仕方によって違う形の分子ができることを異性体という。炭化水素の場合はCが4以上だと構造異性体ができる。
一般的なアミノ酸は炭素を中心に4つの手に水素、カルボキシル基、アミノ基、もう一つに脂肪族の炭素の鎖がついたもの。正四面体構造で4つの手に別の基がついていると平面では同じに見えても立体としてとらえると結合の順番が違うもの、鏡に映したように違う異性体が存在する。これを鏡像異性体、光学異性体という。水素、アミノ基を基準にするとR(Cの鎖)が左側と右側にくる。それを左手右手と呼んでいるわけだ。つまりこの程度なら高校生でも全員言えるはずなんだけど。
ビタミンCはLアスコルビン酸という。書かれているようにLは左手を意味する。教授が言っているようになぜかL左手しかないのである。私もRはどこに??とずっと思っていた。Rは化学式は同じだが立体構造が違う。タンパク質は立体構造の違いが性質の違いを意味するので右手アスコルビン酸はビタミンCとは言わない。その左手だけが増えていく触媒とはたぶん酵素のこと。Lにだけ反応するのは基質特異性という。タンパク質の立体構造に起因する。この一方のアミノ酸が優先的に生成の謎が解明、、というのがノーベル賞なのである。
左手右手と便宜的に書かれているがLは単純に「左側」、Rは単純に「右側」という意味ではない。D/Lの「左・右」は、決められたフィッシャー投影式での配置に由来する歴史的な表記。

一部化学的に違う説明文があったとしても笑って流してください。