♯サボテン地獄の赤い花【足利フラワーパークで見つけたサボテンソーダ】

昨日は足利フラワーパークの藤を紹介しましたが、今日はフラワーパークで買ったサボテンのソーダを紹介します。サボテンエキスが入った無糖炭酸水で、花売り場コーナーのレジ付近に置かれています。値段が少々高いかなとは思いましたが気になったので購入してみました。飲んでみると、炭酸は微炭酸で、ほのかにサボテンの香りがします。昔サボテンの果肉が入ったヨーグルトがありましたが、その時食べたサボテンの香りを思い出しました。というわけで、微かですが、サボテンはしっかりと使われていることがわかりました。ただネタ商品なので仕方ないですが量に対して値段が高めなので、２度目の購入はないかなと思います。

昨日は藤の巨木にあわせて巨大フジ隊員が登場する「禁じられた言葉」を紹介しましたが、今日はサボテンということで、シリーズで唯一サボテンがモチーフになった怪獣(超獣)であるサボテンダーが登場する話を紹介します。サボテンダーが登場するのは１９７２年６月２３日放送のウルトラマンＡ第１２話「サボテン地獄の赤い花」です。ヤプール人がサボテンとハリネズミを融合させて生み出したサボテンダーはとりわけ強いというわけではありませんでしたが、ウルトラマンＡに登場する超獣としては比較的知名度の高い超獣です。ウルトラマンタロウにおいても改造ヤプールに引き連れられ改造ベムスター、改造ベロクロンとともに大暴れしウルトラマンタロウを苦しめました。それではストーリーを紹介していきます。



突如サボテンのような姿をしたさぼてん超獣サボテンダーが市街地に出現、街をどんどん破壊していく。そこにウルトラマンＡが現れ、サボテンダーに立ち向かう。ウルトラマンＡは優位に戦いを進め、サボテンダーを投げ飛ばすとメタリウム光線でとどめをさそうとする。しかしサボテンダーは青い噴煙とともに姿を消してしまった。



サボテンダーを送り込んだ異次元人ヤプール人は現時点でのサボテンダーではウルトラマンＡは倒せないと考え、サボテンダーにさらにエネルギーを吸収し巨大化するよう命令する。一方夜の街では道端に出店が並び、そこにサボテンの鉢植えを売る荒谷植物園の出店があった。



小さなサボテンの姿に変身したサボテンダーはその陳列棚に紛れこむことに成功する。荒川植物園の店主が威勢の良い声で客を呼び込もうとしている横で息子の三郎がサボテンダーが変身していたサボテンの鉢に目を留める。するとサボテンダーの赤い花が飛んできた蛾を捕食する。虫を食べるサボテンに興味を惹かれた三郎は父に頼み込んでそのサボテンを育てることにした。三郎はそのサボテンにサブロテンと名前を付け、学校に持って行って自慢していた。



しかし夜になって学校から人がいなくなるとサボテンはひとりで動きだし、学校で飼われていたニワトリを補食しはじめる。そこにたまたま通りかかった用務員の大山がニワトリが騒がしいことに気付きニワトリ小屋を覗きに行くが、サボテンは大山にも襲いかかり、大山をも飲み込んでしまう。



翌日現場検証に訪れた刑事は事件性は低いと考え、校長に対しても真剣に取り合おうとはしなかっった。子どもたちがサブロテンの仕業ではと疑っていると、そこに学校から依頼を受け北斗と南が駆けつける。北斗と南は現場を調査しようとするが、刑事から規制線の中に入るなと言われてしまう。その時、学校の教員が大山の履いていた靴を北斗に見せた。そこにはサボテンのトゲのようなものが刺さっていた。そのトゲを見た北斗と南はサボテンダーのトゲではないかと疑い、刑事に超獣のトゲかもしれないと説明するが、刑事は北斗を馬鹿にし強引に帰らせようとする。怒った北斗はそれでもＴＡＣは調査を続けると言い返し南とともに一旦基地へと戻った。



基地に戻った北斗は竜隊長に刑事のことを話すと、竜隊長はサボテンの権威である岸田博士のところに行ってみてはと北斗にアドバイスする。北斗は岸田博士のいる岸田植物研究所を訪れると、刑事もそこを訪れていた。刑事はまたしても北斗に出しゃばりＴＡＣと暴言を吐き、苛立つ北斗だったが、岸田博士になだめられ刑事とともにサボテンの並べられたハウスで岸田博士から話しを聞くこととなった。そこで岸田博士はモウセンゴケやウツボカズラを引き合いに出し、人を食べるサボテンは無いとは言いえないと話した。



刑事はもう一度サボテンを調べようと考えを改め、北斗は虫を食べるサボテンを育てていた三郎に事情を聞きに行くことにした。しかしサブロテンが疑われ始末されることが心配になった三郎は自分の部屋の押し入れにサブロテンを隠した。そこに北斗が訪ねてくるが、三郎はもうサブロテンは川に捨てたと嘘を言う。北斗は三郎を疑うが、また同じサボテンを見つけたら報告するよう告げて基地に戻った。



その後基地に戻った北斗に刑事から電話が入った。それは警察の調査で大山の靴に刺さっていた刺はサボテンのものではなくハリネズミのトゲだったという報告だった。それを聞いた北斗はトゲが超獣のものであることを確信した。竜隊長も姿を消した超獣にサボテンとハリネズミの両方の特徴があったと北斗の意見に賛同し、夜間パトロールを強化するよう隊員たちに指示した。その頃、荒谷家では三郎の父がテレビを見ながら焼き鳥をツマミに晩酌をしていると、押し入れの中のサブロテンが動き出し、こっそりと焼き鳥を食べてしまう。三郎の父は三郎が食べたのではないかと疑うが、三郎は自分は食べてないと言い張った。そして三郎がサブロテンに目をやると、サブロテンの花に焼き鳥の串が刺さっていた。サブロテンはその串をも飲み込むと、家から脱走する。



三郎は慌ててそのあとを追いかける。しかし三郎はサブロテンを見失ってしまう。そこにパトロール中の北斗と南が通りかかると、三郎はサブロテンがいなくなってしまったと北斗に告げる。



その頃サブロテンは夜道を徘徊、カップルの乗る車の前に現れる。カップルは突然現れたサブロテンを車で轢こうとするが、サブロテンに反撃され食べられてしまう。そこに北斗と南、三郎が到着するが、カップルの乗っていた車には衣服が残されただけだった。そしてサブロテンは南の腕にも襲いかかるが、北斗によって阻止される。そこに竜隊長たち他の隊員たちも到着、サブロテンが入り込んだ車をそのまま宇宙へと運び、宇宙で始末することにした。サブロテンはＴＡＣのミサイルによって宇宙で始末されたかに思われたが、ニワトリや人間を食べエネルギーを蓄えたサブロテンはミサイル攻撃にも耐え、生き残っていた。



そして再び地球に降り立つと巨大化しサボテンダーとなって暴れ始める。北斗は梶隊員が開発したサボテンダーの水分を蒸発させる特殊なロケット弾をアローに装備して現場へ急行する。北斗がロケット弾をサボテンダーに向かって投下、地上からは他の隊員たちが総攻撃を仕掛ける。



苦しむサボテンダーは体のトゲを発射しアローを撃墜する。墜落寸前に北斗は脱出、地上にいた南も飛び上がり空中で合体しウルトラマンＡへと変身した。しかしサボテンダーはトゲを発射しウルトラマンＡを攻撃、さらに体を丸めて体当たり攻撃を仕掛けるとウルトラマンＡはピンチに追い込まれカラータイマーが点滅をはじめる。



サボテンダーはさらに長い舌を伸ばしウルトラマンＡの首に舌を巻き付け締め上げていく。しかしウルトラマンＡにダブルビームで舌を切断される弱体化したところをサーキュラーギロチンで四分割にされ倒された。





事件後、三郎は懲りることなく友達にサボテンを売っていた。しかし１個３０００円もする高級サボテンも５０円で販売したことが父にバレ、怒った父に追い回されていた。北斗と南はその様子を見て笑っていた。



昭和ウルトラシリーズのファンであれば気付く人も多いかと思いますが、サブロテンに襲われ食べられてしまった用務員の大山はウルトラマンの「地底への挑戦」やウルトラセブンの「緑の恐怖」、「水中の挑戦」、帰ってきたウルトラマンの「戦慄！マンション怪獣誕生」などでもちょっとした役で出演している大村千吉です。何かと襲われる役が多いイメージですが、そのような役が非常に上手い昭和ウルトラシリーズの名俳優でした。ちなみにウルトラシリーズでの出演はウルトラマンＡの第４０話「パンダを返して！」以降、出演はありませんでした。確かにウルトラマンタロウやウルトラマン８０のようなコミカルな展開よりも、ウルトラシリーズ初期のシリアスなストーリーで襲われるシーンの方が似合う俳優でしたね。