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念願の稲佐山ロープウェイを後にし、市内中心部へ向かいました。

この日は８月１５日なので、長崎の伝統行事である、精霊（しょうろう）流しが行われます。

盆前に亡くなった方の遺族が、故人の霊を弔うために手作りの船を造り、その船を曳きながら街中を練り歩き、極楽浄土へ送り出すという長崎の伝統行事です。

見に行くにあたって、まず、入手しなければならない（あった方が良い）物があります。それが、こちら。

耳栓です。その理由は、いずれおわかりいただけると思います…。

夕暮れ時になると、町のあちこちから、「チャンコンチャンコン」という鐘の音と、「ドーイドーイ」の掛け声が聞こえてきます。

船の材料は、主に、竹やワラ、木の板です。

長く突き出した船首部分は「みよし」と呼ばれ、家紋や家名、町内で共同で出す船には、町名が大きく記されます。

船の形や飾りつけには、故人の仕事や趣味などを反映させたり、このようなメッセージを入れることもあります。


船は、大小様々な物があります。

これは、お嬢様のための船のようでした。

それと共に聞こえてくるのが…


すさまじい爆竹の音です！


花火も使います。


何十本もの爆竹を一気に爆発させるので、その音は物凄いです。

束ごとどころか、箱ごと火をつけて鳴らします！

このような状況なので、前述の耳栓が欠かせないのです。事実、船を曳く方も、耳栓をしています。

コンビニで３００円程度で購入できるので、是非準備することをお勧めします。

また、爆竹は、道路沿いで見ている人からも近いところで爆発させるので、

妻は、飛んできた燃えカスが髪にからまってしまいました。

僅か１時間ほどで、道路はこんな状態になります。


爆竹を使う理由は諸説ありますが、精霊船（しょうろうぶね）が通る道を清めるための「魔除け」とされています。

これでも、私が居た頃に比べれば、静かになった方です。

以前は、沿道の人や、電車やバスに向かって爆竹を投げるのが当たり前で、乗っていた路面電車が、床下で爆竹が爆発して機器を壊したことにより、走行不能になったこともありました。

でも、この大量の爆竹の燃えカス、精霊流しが終わった後、清掃員の方が夜を徹して片付け、清掃を行うので、翌朝には、精霊流しがあったのがわからないくらい、綺麗な道路になるのです。

今年は、高校時代の同級生も、亡くなったお父様の精霊船を町内共同で出すということで、是非写真に収めたいと思っていたのですが、途中で体調がおかしくなり、まだ日も暮れていないのに、泣く泣く宿に引き上げました。

歌手のさだまさしさんも、亡くなられたお母さまの精霊船を出すということで楽しみにしていたのですが、これも見れずじまいでした…。

私の代わりに、妻が、夜の精霊流しを撮影してくれました。

教会の関係者が作った、チャペルをイメージした大掛かりな精霊船です。

そして、ここが終点。

全ての精霊船が、ここで重機によって解体されます。

以前は、全ての精霊船を、本当に海に流していたそうですが、明治４年（１８７１年）に禁止されたそうです。

この光景は、見れなくてよかったのかもしれません。故人を偲びながら、時間と手間をかけて作られ、家族の想いが詰まった船が壊されていく光景は、悲し過ぎますから…。