モモンガ

”奥舞茸山”のまた奥になかなか素晴らしい水楢の森がある。
渓を辿って行かねばならないこの森は、とっても遠いので山神様が出動することは
めったにない。

しかし、心細くなってきた冷蔵庫内の舞茸在庫を何とか補充をしたい山神様が
欲と道連れで行くと言う。

で、自宅５時出発。
やって来ました”奥舞茸山”の奥へ続く渓。


街は今日も３０℃近いけど、ここは秋の風が吹き抜ける♪


渓を遡ること２時間半、ようやく目的の森へ続く尾根の末端へ到着。


尾根の取付きは、激登り！！
これが、山神様がこのルートを躊躇う理由。


待ちに待った舞茸シーズンもあっと言う間に１０月の終盤戦。
もう、簡単には舞茸は見つからない。
標高を500ｍほど上げて太い水楢が姿を現し始めると、熊さんの食事跡の枝折りが
目立ち始める。


そして久々に大きな落し物も・・・。
今年は、他の山ではドングリが少ないようで心配していたのだが、ここはまずまず
のようで一安心。


本日初の腐れ舞茸発見！
中央の大株には、すでに青カビが生えている。
でも新たな発見なので、僕はいつものように喜んでマップに位置情報を記録する。
しかし、まともな舞茸の欲しい山神様は、当然不機嫌。


この後は、行けども行けども舞茸はおろか毒キノコのひとつも顔を見せない。
「もう、ここへは二度と来ない！」と山神様の不機嫌が限界に達する頃、ようやく
小さな一株を見つける。
色は薄いが、さすがに気温が下がってからの発生なので質は良い。
少しだけご機嫌が良くなった？


水楢の森の出口が近づいてきた。
薄暗くなった尾根を下りながら「まぁ、一株だけでもあったからいいよね。」
とは言うものの、期待外れと疲れで山神様の表情は冴えない。
そんな時、尾根を外れた急斜面に立つ四又の水楢巨木に目を留めた僕は、
「何とかもう一株。」と祈るような気持ちで斜面を落ちるように下った。
しかし、その太い根元に舞茸の姿は無い。
落胆しつつ急斜面を攀じ登ろうとした時、近くのさして太くもない木の根に黒い
塊があるのに気づいた。
駆け寄ると最高の状態の晩生舞茸、しかも二株！


手前の株は約1kg。


そして向こう側の株は、２ｋｇ！
山神様も充分納得の素晴らしい状態、石突きを切ると辺りに舞茸の香りが充満
する。
”最高の舞茸は霜降り舞茸”と言う言葉がある。まだ霜は降りないが低温、低湿度
で育った密な組織と豊かな香りはそれに近いのではと思う。


収穫に夢中になっている内に暗さが増した。
「あ！リス！」と山神様の声。
指さす栂を見上げるとそこにいたのは、”モモンガ”。
大きな黒目が愛らしい、珍しくじっとして動かない。
こんなにじっくりとその姿を見るのは初めて。


その時、反対側からもう一匹が現われて幹を駆け上がっていった。
それを追って、先の一匹も樹上に消えていった。


「いいもの見ちゃったねぇ～♪」
思いがけず素晴らしい舞茸が採れた上に、モモンガのカップルも見れた幸運。
こんな気分が高揚した時こそ、ミスを侵しやすい。
「ゆっくり、確実に下ろうよ。」斜度を増した尾根を水音目指してゆっくりと
下る。
それでもなお、途中で６年前に発生記録のある木を探し出し、開き過ぎた舞茸を
見つける。
残念ながら虫刺しがきつくて収穫断念。


足許の悪い急な下りで疲れ切った山神様のペースが、ガタっと落ちた。
安全優先で充分に休憩をとりながら渓をくだり、林道に出た時にはすっかり闇夜。
久しぶりにヘッデンを点け、ゆっくりと歩いた。


結局、出発から車に戻るまで行動時間１２時間。
山神様にとっては、久々に厳しい長丁場となった。
やっぱり、モモンガの出る時刻まで山で遊んでちゃいけないネ。