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第２日目　3/9　江尻窪～笹走～榑坪

前回の到着点である江尻窪集落は、薄っすらと雪を被った山の中腹辺り。
まずは、早川沿いの榑坪集落付近に車を置いて中山経由で江尻窪を目指す。


江尻窪から梨子へ向かう道脇に倒壊間近の倉庫があった。
半開きの戸の隙間から中を覗くと・・・何とルノー！かな？
ジャッキアップしてあるところをみるとレストアする意志があったのか？
この僻地とのミスマッチ・・・どこにでもエンスーな人はいるものだ。


梨子集落、ここまでが身延町。
集落の入り口に住む８０歳代の老夫婦に「何者か？」とジーっと見つめられて
しまった。


１０軒ほどの本当に小さな集落だが、村はずれに身延町指定天然記念物の「甲州
野梅」の古木がある。指定当時は。幹回り2.4ｍの大木だったが大雪で倒れた後
植え戻されて今の姿になったと言う。
富士川沿いに自生する野生の梅で、細い葉、黒味を帯びた幹の枯淡な樹姿で、
花弁は丸味を帯びて一般の梅より強い香りだ。


古来よりこの街道の難所であった荒金峠付近。
舗装された林道となってもやはり落石が絶えないようだ。


町境を越えて早川町笹走地内に入ると、またまた信じがたい光景が目に入る。
何でも笹走出身者の縁戚でこの付近の地権者だと言う人物が、このバラックの裏
にある洞窟で数年の間暮らしていたという。
宇宙人を始めとしたこの奇妙なコレクションは、２年ほど前に病死したこの人物
の持ち物なのだが、町も処分に頭を痛めているらしい。


ようやく早川町に入った。


早川往還と集落内に続く道との辻に二つの道祖神がある。
手前に丸石が無くなったしまった丸石道祖神。
奥の道祖神には判別しがたいが、男女の像が刻まれている。
これは、双体道祖神と呼ばれる形式で関東・中部の山間部に多いものだという。


20軒ほどの内、現在居住するのは3軒だけという笹走集落。
動物除けの電気柵を開けて集落に入り・・・


・・・また電気柵を通って集落を出る。
通ったら動物が侵入せぬようきちんと閉めるのが、過疎地のエチケット。


この日唯一出会った見るからに優しそうな婆様。
山神様とすぐに打ち解けて
「この地は、陽当たりが良い上に北からの風も受けにくいまさに山上の楽園の
ようなところ。私は神奈川県から嫁に来たが、夫は亡くなり今は独り暮らし。
町で暮らす子供達は、一緒に暮らそうと言ってくれるけどここを出て行く気には
到底ならないよ。体が動く内はここで自由気儘に暮らしていくよ。」
・・・うーん、やっぱり独り暮しの寂しさよりも自由気儘か・・・。


笹走から早川河畔の榑坪集落へ下る途中に「北の池、七面堂」がある。
日蓮宗の修行の山、七面山には七つ池の伝説が残るがそのひとつがこの北の池と
伝えられ、七面堂には榑坪集落の守り神・七面天女が祀られている。


庚申塔から見下ろす榑坪集落。
こうして長い間、集落を見守ってきたのだ。


榑坪から早川を渡る山吹橋のたもとに水神様の小さな祠があり、水難供養のため
龍王龍行神が祀られている。
かってこの付近には大きな淵があって、子供たちの川遊びの場であったという。
当時の祠は台風で流され現在の祠は平成になって再築されたもの。

どの集落にも伝統的信仰の名残が色濃く残るのが、早川町の特色のようだ。

本日の歩行距離、３ブロック最長の18ｋｍ。