【私的名車列伝】第11弾　日産 マキシマ

この車は生い立ちが非常に複雑なので、まずはそこから少し書きたいと思う。
「マキシマ」という名称は1970年代よりスタンザのグレード名として使用されていたが、車名として使用されたのは1984年の「ブルーバードマキシマ」が初で、この車は北米向けに当時の初代FFブルーバードのノーズを伸ばしてV6エンジンを積んだ、いわば〝ブルーバードの上級版〟であり、また日本初のV6エンジン搭載FF車だったそうだ。後にこの手法を真似てトヨタがカムリ・プロミネントを出したりもした。〝ブルーバードの上級版〟でしかなかったマキシマが、本格FF高級セダンとしてブルーバードから〝独立〟を果たしたのは1988年10月のこと。始めから3ナンバー車として開発され 全幅1760mmの堂々としたボディで登場したマキシマは、それまでのクラウンやセドリックを始めとする、5ナンバーボディをバンパーやサイドモール等で無理矢理3ナンバーとして売っていた日本の高級車の殻を初めて打ち破った、革新的なクルマだった。（同年1月デビューの「シーマ」はセドリック/グロリアのガワを載せ換えただけ）　FFレイアウトによる広大な室内空間を、V6エンジンで悠々と駆るというキャラクターはいかにもアメリカ向きだが、決して大味でなく、その走りや乗り心地は大変よく煮詰められていたという。

この車、かの徳大寺有恒氏が痛く気に入り、『間違いだらけのクルマ選び』では絶讃を受けたものの世間ではなぜか受け入れられず、1989年4月の税制改正によって起こった〝高級車ブーム〟のさなか、1990年5月にタイミング良く登場した類似コンセプトの三菱 ディアマンテにお客をごっそりと持って行かれてしまった。マキシマは税制改正の前年に登場とタイミングが悪かったことに加え、ローレルやセフィーロとの食い合いを避けたのか3000ccのみ、しかも少ないグレード展開という〝やる気のなさ〟で、ユーザー獲得のチャンスをみすみす逃してしまった。

その後もマキシマは北米での人気とは対照的に日本国内では細々と売られ続け、1994年8月登場のセフィーロに吸収合併。その名を日本国内から消した。セフィーロはマキシマとほぼ変わらぬサイズ、デザインだったものの、2000ccや2500ccなども用意するワイドバリエーションが功を奏したのか、マキシマと違いよく売れたという。しかしそのセフィーロも次の型で人気を失い、現在のティアナへとバトンタッチ。北米では上記の二代セフィーロのガワ替えモデルが「マキシマ」として売られ、現在はティアナのガワ替えモデルが「マキシマ」として売られている。日本で討ち死にしたマキシマの血は今も脈々と流れ続けている訳だ。正に車の〝大河ドラマ〟といった側面だろうか。
　
私はこのマキシマのスタイリングが好きだった。なにか気取った雰囲気のFRハードトップ車と違い、背筋を伸ばしたような折り目正しさが感じられ、好感を抱いていた。しかしマキシマとディアマンテの明暗を見るだに、自動車産業・市場の奥深さ、面白さを改めて感じる次第。これだから、自動車業界からは目が離せない。
　
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●日産 マキシマ TypeⅡ　［FF/4AT］　（1988.10～1994.8）
全長4765mm×全幅1760mm×全高1395mm　ホイールベース2650mm　車両重量1370kg
2960cc（160ps/25.3kgm）　　10モード燃費8.0km/L　　車両価格286.1万円
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