「トモダチ作戦」救難部隊だった米軍墜落ヘリ　殉職兵士に全国から感謝続々

沖縄米軍基地キャンプ・ハンセン内で今月５日 米軍ヘリコプターが墜落し乗員１人が死亡した事故は



東日本大震災の在日米軍救援活動　オペレーション・トモダチで被災地を飛び回った救難部隊のヘリ



謹んで　ご冥福をお祈りします...


「トモダチ作戦」救難部隊だった米軍墜落ヘリ　殉職兵士に全国から感謝続々

　沖縄県の米軍基地キャンプ・ハンセン（宜野座村など）敷地内で今月５日、米軍ヘリコプターが墜落し乗員１人が死亡した事故。墜落したのは、東日本大震災の在日米軍の救援活動「オペレーション・トモダチ（トモダチ作戦）」で被災地を飛び回った救難部隊のヘリだった。殉職した同部隊所属の米軍兵士に対し、全国から哀悼の意を表するメッセージが在日米軍に次々寄せられている。

　事故では、米空軍嘉手納基地（同県嘉手納町など）の第３３救難中隊で救難活動や医療搬送、災害対応に当たってきた救難ヘリ「ＨＨ６０」が墜落し、マーク・スミス１等軍曹（３０）が殉職した。

　「あなた方は日本の誇りです。お悔やみ申し上げます」。在日米軍司令部（東京都福生市）などによると、嘉手納基地には１２５通を超える哀悼のメールが寄せられ、司令部には短文投稿サイトのツイッターを通じて３００を超えるメッセージが寄せられた。

　沖縄県内を中心に在日米軍に批判的な報道が目立つためか、「さまざまな報道があるが、日本人の中には在日米軍の皆さんに感謝している人もいます」と支援のメッセージもあったという。

　スミス１等軍曹が所属していた第３３救難中隊は、震災直後から交通が寸断され孤立した地域や離島をヘリで飛び回り、支援の手がなかなか届いていなかった被災地に水や食料などを届けてきた。

　同部隊で通訳を務めた２０代の女性兵士は、震災から３日たった３月１４日夜、支援の手が回っていなかった宮城県南三陸町の介護老人保健施設の屋上に「２００人ＳＯＳ」の文字を見つけた。すぐに暗闇の中、空中でホバリングしたヘリからロープをつたって降下。各地で被災者との橋渡しを務め、今も被災地で感謝されている。

　スミス１等軍曹は震災後の配属のため、トモダチ作戦には参加していない。それでも全国から在日米軍に寄せられたメッセージの中には、「部隊の皆さんは東日本大震災でも被災地を飛び回ってくれた」と感謝を示す言葉が目立つという。

　在日米軍司令部のデビッド・ホンチュル空軍中佐は「皆さまからのメッセージに私たちも大変に感動している。お悔やみの言葉は、この素晴らしい国との関係がいかに価値あるものかということを表現していると感じる」と話している。

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　■米軍ヘリ宜野座墜落事故　５日午後４時ごろ、米空軍嘉手納基地（沖縄県嘉手納町など）の第３３救難中隊所属の救難ヘリが同県宜野座村のキャンプ・ハンセン内の山林に墜落、乗員４人が死傷した。米空軍は６日、同型の救難ヘリＨＨ６０の飛行を当面見合わせ、同型救難ヘリの整備点検などが行われた。３日に開始した普天間飛行場（同県宜野湾市）への新型輸送機ＭＶ２２オスプレイの追加配備も一時見合わせたが、１２日に再開。ＨＨ６０も１６日から飛行訓練を再開している。