トヨタ ヴォルツとは一体なんだったのか…？

ヴォルツのことを話す前に、前回のブログで前振りした「スプリンターカリブの顛末」について書きたい。
カリブは件のAE95G型の後、1995年8月にAE115G型へとモデルチェンジを果たす。角張ったスタイルから丸っこいスタイルへと変わり、よりRV色が薄まって普通のステーションワゴンに近くなり、現オーナーの方には申し訳ないが、私はカリブに魅力を感じなくなってしまった。
その前年の1994年に登場したRAV4や、1996年のビッグマイナーで一躍人気者となったカローラツーリングワゴンなどにお株を奪われたことに加え、世のRVブームが下火になったことも災いしたのか、カリブは徐々に下降線を描き、2002年のヴォルツの登場とほぼ同時に姿を消す結果となってしまった。　FFモデルやハイパワーモデルの追加などによって、確かにマーケットの裾野は広がったかもしれないが、それと相反するかの如く、本来持っていた “カリブらしさ” は失われていったように思う。

話をヴォルツへと移したい。ヴォルツは2002年8月に登場、トヨタとアメリカGM の共同開発車で、トヨタが設計し、トヨタとGM の合弁会社であるアメリカ「NUMMI」で生産、日本へ輸入したモデルである。アメリカでは「ポンティアック・ヴァイブ」として販売されている。
出た当初、“カローラベースのSUV風ワゴン” ということで、誰もが 「カリブの後継車」 ということを意識したと思う。私も例に漏れずその一人だが、よくよく見るにつけ、「何か違うな…」 との思いが強まっていった。

見た目イカツイ感じで、見る人によってはSUVにもミニバンにもステーションワゴンにも見えるスタイルだが、ベルトラインが後ろ上がりなのに対してルーフラインが後ろ下がりで、落とし込んだ分をルーフレールで視覚的に補ったりなど、ややチグハグなボディデザインだ。
←の写真のルーフ後端をよくご覧頂きたい。ルーフレールを絡めたギミックがお分かり頂けるだろうか。「クーペっぽく見せたい」 がためにこのようなギミックをわざわざ取り入れたのだろうが、それはただの 「子供騙し」 でしかないと思う。

『新車情報』のヴォルツの回にて、主査を務めた吉田健さんは 「若者にウケるような」 といった発言を再三繰り返している。現カルディナもそうだが、トヨタのおっさん達が若者ウケを狙って考えて造ったこれらの車は、その狙いを完全に読み違えているように思えてならない。
日産のエクストレイルは、売れているし私も格好良いと思うが、このヴォルツとどこがどう違うのだろう。「ドライな割り切り」 だろうか。ヴォルツは妙にスペシャリティ志向に振ってしまった感があり、エクストレイルのような “ガンガン使える道具感” といった趣が無い。

だがそれよりも、ヴォルツが売れなかった最大の理由は 「輸入車だった」 ということだろう。日本人はベンツのような純輸入車には弱いが、国産の輸入車にはソッポを向くのだ。古くは日産のサンタナがそうだし、フィットアリアなんかもその類。

またも長くなってしまったのでここらでまとめにするが、私はこのヴォルツ、実は案外嫌いじゃない。ビーグルに似た雰囲気を持っているし、キャラクターはいいセンいっている。だがボディスタイルが中途半端すぎて、やっぱりなんだかイマイチだ。

ヴォルツは不振のせいもあってか、僅か１年半でその命脈が尽きてしまった。私にとっても期待が大きかっただけに、非常に残念なモデルであった。

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●トヨタ ヴォルツ S　［4WD/4AT］　（2002.8～2004.4）
全長4365mm×全幅1775mm×全高1615mm　ホイールベース2600mm　車両重量1320kg
1794cc（125ps/16.4kgm）　　10/15モード燃費12.2km/L　　車両価格198.8万円
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