中田の引退。

ボクと同学年の中田が、プロサッカー選手からの引退を表明してしまった。

ブラジル戦の後、ピッチに倒れ込む中田を見て、代表からの引退をもう決めているのかな．．とは思った。が、まさか現役選手からも引退してしまうとは、夢にも思わなかった....。

思えば中田は、'96年夏の 『マイアミの奇跡』 辺りから、ボクら1976年世代の “象徴” であり、“太陽” であったと思う。'97年秋の 『ジョホールバルの歓喜』 の頃にはもう完全にそうだった。ボクは当時通っていた予備校の先生に、『中田と比べて、俺は…』 みたいな話をした事を憶えている。

1998年のワールドカップで、髪を金色に染めた中田。髪だけでなく、内容でもきっちりと欧州のサッカー関係者にアピールを果たし、その数ヶ月後、イタリアセリエＡの檜舞台に立った。
そして８年後の2006年のワールドカップが、中田の最後の舞台となった。

ボクは別に中田のファンじゃないけれど、常に中田の事は心のどこかで意識していたし、代表戦の時は、中田に熱い視線を送ってきたような気がする。同じ29歳として、同じ頃、掛け算の九九を習った者として、中田の引退は非常に寂しいし、何か心にポッカリ穴が空いたような気持ちだ。

それにしても、サッカー界では29歳ってそんな年齢なのか....一般社会じゃようやっと “一人前” くらいで、ボクはまだ “半人前” くらいでしかないのに。こめかみに増えてきた白髪を見る度にも思うことだが、人間の細胞数のピークは二十歳。その後は減少を続けるだけだという。ということは、ボクはもう、９年分 “老化” している事になる。そういえば、中３の時1.5だった視力は、乱視により0.5まで落ちた。

歳を取るのは嫌だ。ボクは子供に憧れている。二度と帰らない、少年時代....ボクは子供に憧れている。