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昨日（26日）打ち上げに成功したスペースシャトル ディスカバリーに、史上初となる“宇宙ラーメン”が搭載（積載？）されているそうです。これはインスタントラーメンの老舗である日清食品と、宇宙航空研究開発機構が共同開発したもので、今日27日、今回の発案者で、日清食品の創業者兼会長でもある安藤百福（ももふく）さん（95）が 大阪府池田市にある「インスタントラーメン発明記念館」で会見を開いたそうです。

なんでもスペースシャトル内では70℃のお湯までしか使えないため、このラーメンは70℃でちゃんと戻るように作られており、船内でバラバラに砕けないよう、一口サイズに小分けになっているんだそう。醤油ベースのレギュラータイプ、カレー味、味噌味に加え、野口さんのリクエストに応える形でとんこつ味も用意されているという。

なお、この「スペース・ラム」は28日から同記念館にて展示される予定で、市販の予定はない。

安藤会長は、「夢のような話を実現できて大変うれしい。私も宇宙にぜひ行きたい」と話したという。

この宇宙ラーメンは、野口さんがラーメン好きということと安藤さんの「宇宙食を開発したい」という長年の夢が結びついた形で構想がスタートし、2001年から四年の研究期間を経て、今回夢が実現する運びとなった。

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金曜のマーケティング論の授業で、日清食品が史上初のカップラーメン「カップヌードル」を開発し、売り出す軌跡を追った「プロジェクトX」を観たばかりだったので、この話題は私にとっては実にタイムリーな話題でした。番組では現場の開発陣や営業マンたちに焦点が当てられていたけれど、行き詰まった時に、安藤社長（当時）の料理に関する深い知識や経験などがブレークスルーの後押しをしたと語られていました。

安藤さんはとても鼻の広い個性的な顔立ちで、正に“偉人”といった風格に満ちた人ですが、こんなご高齢でも「宇宙食を開発したい」という夢を持ち、それを実現させる力は、やはり素晴らしいなと思いました。偉人はいくつになっても、死ぬまで“偉人らしさ”を失わないものなんでしょうか。