今更ながら九州旅行を振り返ってみる③-1　～通潤魂～

そして三日目。
この日は熊本県内メインに回りました。

まず最初の目的地は「通潤橋」。
ここも、ずいぶん前から一度見てみたいと思っていた場所なのです。
1854年に作られた、石造りの橋なのですが、周辺の台地へ水を送る目的で作られました。
水源から、送る先の台地とでは高低差があり、ではどうやって送水するかということになるのですが、サイフォン管の原理で上げているという話。

水で満たしたホースの片方を水が入っているバケツに突っ込み、もう片方を空のバケツに筒先を入れて（この間ホースの水が流れないように先端をふさぐ）バケツの中で筒先を開放すると、高低差のある場所であっても、水が出てくる・・・というアレです。
原理としては簡単なものの、江戸時代にこのサイズの橋でやってしまうのがすごい。
橋の手がけた布田安之助氏は、この原理を庭園の鹿威しからヒントを得て、サイフォン管の原理などと組み合わせることを編み出したのだそうです。

灌漑用水として、おおいに地元へ貢献しているのもそうなのですが、橋そのものも印象に残るくらい綺麗な作りで、その上サイフォン管の原理を実現できるだけの水密性をも確保している（松脂や漆喰を使っているとか）という点も驚き。
肥後の石工職人の技術力の高さの象徴とさえ言われているそうです。

・・・しかしこの橋、この間の震災で損傷してしまったそうで、内部の送水管にダメージ食らってしまい、送水できないのはもちろん、破損状況も含めた検証もまだなので、立ち入り自体も禁止になってしまってました。
しかし、話を伺った職員の方からは「いつになるかはわかりませんが、必ず直します！」という心強い言葉をいただきました。
棚田の風景も絶景だそうなので、水張る時期にまた来てみたい・・・と思います。

そして、町内のお祭りに併せて、こんなものが展示されていました。
大作り物・・・というものですが、クオリティ半端ないです。


ジバニャンまでありましたが、前から撮るのを忘れる失態ｗ

町内でいくつかのチームが競い合って作っているようですが、「肥後もっこす」という人柄ゆえか、基本この地方の人たちは負けず嫌いのようで、その辺をクオリティから感じられます。
そうした気風に、街の象徴となっている「通潤橋」が、町内の負けず嫌いにより火をつけている・・・というのが、「大作り物」のクオリティの背景にありそう。
町の一番目立つところに、ああいう橋が160年も前から鎮座していて、灌漑や水道用水などで住民も実利を受けていることで、街にとってはものすごい励みになっているのでは、と推察します。
橋について説明受けた担当の方も、次々と質問投げかける自分に対して、実に誇らしげでしたし、街中の人を見ると「通潤魂」と書かれた法被やシャツを着ているのが目につきました。
道路の舗装も再舗装中だったり、震災の傷跡はあちこちに見られましたが、めげている様子はほぼ無く、「負けてたまるか！」という意気込みを感じずにはいられませんでした。

見たいものはきちんと見られず、時間も押していたので、滞在時間は長くはありませんでしたが、「来てよかった」と思ったのが本音です。
今度はゆっくり来ることにしましょう。