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ホンダは「ライフ」をフルモデルチェンジした。97年に復活したモデルから数えて4代目。(初代はわずか1.5年で新規格対応の2代目にスイッチしてしまったのだが)新型「ライフ」は、生活の中で実感できる運転のしやすさと使い勝手のよさを追求した“デイリー・スマイル・テクノロジー”をコンセプトに、お客様の立場に立って基本性能から改めて見直し、毎日を笑顔で過ごせる軽乗用車を目指し開発したという。バリエーションは3タイプを設定。シンプル・モダンで実用的なGタイプ、軽快でスポーティなDIVAに加え、上品・上質でおしゃれなPASTELを設定。また、乗員の着座位置、衝突形態に幅広く対応する、世界初の運転席用i-SRSエアバッグシステム＜連続容量変化タイプ＞を搭載した事もニュースだろう。ホンダはライフのターゲットを「女性」を中心に設定し、すれ違い･幅寄せ･縦列駐車･バックなどクルマの運転に不安や苦手意識を持っている方に対して「運転のしやすいクルマ」。「これからの軽のあるべき姿」を求めたという。スタイリングは上質感を売り物にしていた先代よりも、素材感が強く初代/2代目に近い雰囲気。今回のライフを手がけた開発責任者(LPL)はエアウェイブのLPLを担当した人物だそうだ。確かに、ダサ目のスタイリングと引き換えに実用性を追求する姿勢は通じるモノがある。具体的には「360°良好視界」を実現するために、細いピラーと大きな窓、すっきりデザインのインパネアッパーで前方視界を確保。さらに見やすくなった三角窓や視界を妨げないフロントワイパーの採用。サイドガラスラインの高さの最適化を図り、側方の視認性を大幅に向上。大きなテールゲートウインドウや、リアクォーターピラーにも窓を採用したことにより、後方視界を拡大。更に視界を妨げないリアシート形状やシートベルトの取り付け位置。車幅感覚をつかみやすくするヘッドライトマーカーの採用。大きめなドアミラーの他、だめ押しのようにバック駐車時の不安感を解消する軽自動車初のバックモニター付オーディオを標準装備（Cタイプを除く）。もうこれで運転が苦手とは言わせない...そんな気迫すら感じる。ちなみに、販売計画台数は13,000台/月と非常に高い目標を掲げた。(大ヒット中のダイハツ･タントでさえ国内月販目標台数は8,000台/月)正直、ルックスで売るタイプではないだろうからホンダのこだわった「360°良好視界」がどこまで受け入れられるか興味深い。一方、先代モデルから切り捨てられた部分もある。先代は後部座席をダイブダウンさせることによりフラットな荷室を作ることが出来たが、新型は背もたれを倒すだけで段差も大きい。ライバルがフラットな荷室や左右独立スライド等色々とアイディアを展開しているだけに商品力としては不安な面もあろう。しかし、私はライフのモデルチェンジは正しいと思う。(デザインはもう少し頑張れたと思うが)軽自動車が実用車であるならば、運転がしやすいというのは必須条件。近いうちに試乗により、そのこだわりを体感してこようと思う。