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いつか「その日」が来ると言う事は判っていたはずだが、やはり現実になると何とも言えない寂しさと悔しさを感じている。私にとっては某パソコンメーカー・トップの死よりも衝撃的なニュースだ。
マツダはロータリーエンジンを搭載した4ドア・スポーツカー「RX-8」に特別仕様車「SPIRIT R（スピリットアール）」を設定する。これは2003年4月に発売された「RX-8」の9年に渡るモデルライフを締めくくる「ファイナルモデル」を意味しており、マツダの魂とも言えるロータリーエンジンの生産中止も意味する事となる。「RX-8」の生産は2012年6月で終了し、ファイナルモデルは1,000台の販売を予定している。発売開始は11月24日。
「RX-8 SPIRIT R」は、「RX-8 Type RS」（6MT車）および「RX-8 Type E」（6速AT車）をベースとして、専用シートや専用塗装アルミホイールなどを設定し、「マツダ RX-7」の最後の限定車にも採用された「SPIRIT R」(写真の一番下)の名称に相応しい演出を施した。更に、ベース車ではメーカーオプションであった「SRSカーテン+サイドエアバッグ」を標準装備とした。なお、「RX-8 SPIRIT R」発売後のラインアップは「SPIRIT R」と「Type G」（6速AT）の2グレードのみとなる。
マツダは「RX-8」の生産は終了するが、今後もロータリーエンジンの研究・開発を継続していくと宣言しており、ロータリーエンジンは無くなるのではなく、一時休止という事らしい。しかし、誰の目にも復活は困難な道のりであり、数年以内に復活と言うほど簡単な問題では無いだろう....。
「SPIRIT R」の価格は312万円(6速AT)～325万円(6MT)となっている。細かく見ていくと、6MT車と6速ATで装備に細かな違いがある。代表的な例は6速ATが本革シート（ブラック＋赤ステッチ）なのに対し、6MT車は専用のRECARO社製バケットシートとなる。ボディ色は「アルミニウムメタリック」「スパークリングブラックマイカ」「クリスタルホワイトパールマイカ」の3色を設定する。個人的には「ベロシティレッド」や「ストーミーブルー」が落とされたのが惜しい。
無くなると判ってから騒ぐのが日本人の悪い癖だが、ロータリーエンジン車については過去に何度か購入寸前まで検討しつつも、見送ってしまった事を思い出している。特にまだ社会人1年生の時に購入した「インプレッサWRX STi」と最後まで悩んだのがRX-7だった。確かグレードは「タイプRB バサースト」じゃなかったかな....。そして2008年に「S2000」を購入した時も、最後まで候補に残っていたのが「RX-8」の「TypeRS」だった。少し言い訳をすれば(汗)「インプレッサ」の購入時は北海道に住んでおり、冬期間の雪道を考慮してFRの「RX-7」では無くAWDの「インプレッサ」を選択してしまった。しかし、その数ヵ月後には首都圏へ転勤する羽目となり、この選択は完全に失敗だった。「S2000」の時はリーマンショック前夜のガソリン高騰の時期(ハイオクが200円/Lを超えた!!)にドンピシャだったため、燃費を気にして多少怯んだのは事実。まぁ「S2000」の方が「RX-8」よりも先にモデル廃止になると確信を持っていたため、この時のチョイスに後悔は無いのだが...。いずれにしても、一度は乗りたいとずっと思っているロータリーエンジン車を新車で購入出来るチャンスはあと僅か。うーん。今夜は寝苦しい夜になりそうだ。

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