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以前からちょっと気になっているコンパクトカー「シボレー・ソニック」が日本市場にも導入される事になった。これまで北米メーカー製のコンパクトカーは日本市場ではことごとく鳴かず飛ばず。「シボレー・ソニック」はそのジンクスを打ち破る事が出来るだろうか。
「シボレー・ソニック」の事をシボレーは「ワイルド・コンパクト」と呼んでいる。シボレーはゼネラルモーターズ（GM）では最もボリュームの大きなブランドであり、今年の夏に発売されたSUV「シボレー・キャプティバ」と同様にグローバル・アーキテクチャー（北米、ヨーロッパ、韓国などGMが世界各地に持つ開発拠点の共同作業）によって生まれた新型モデル。生産は韓国にて実施される。「シボレー・ソニック」は、競争が熾烈な小型車マーケットにおいて、シボレー・ブランドの名声をさらに高め、一般ユーザーにまで広く認知・浸透するための世界戦略車両として開発された野心的なモデルである。
チャレンジャーらしく(?)スタイリングは類型的ではない、オリジナリティの高いものだと思う。フロント周りでは、シボレー車らしいデュアルポートグリルとセンターのボウタイ・エンブレム。モーターサイクルをモチーフとしたレンズカバーを持たない剥き出しのヘッドランプ等がワイルドな印象を与える。嫌われない事だけをひたすら考えてデザインされる日本車とは違う発想だ。堂々としたホイールアーチやワイドトレッド、短いオーバーハングが力強いイメージを強調する。リアドアハンドルは、アルファロメオの様にボディ上部に配置され、一見すると3ドアハッチバックの様に見える。テールランプもレンズカバーを持たず、フロント回りと調和したデザインを与えられた。
「シボレー・ソニック」のサイズは全長4050mm全幅1740mm全高1525mmホイルベース2525mmで車重は1220kg。トヨタ車で言えば、オーリスとイストの中間くらいのサイズ。全幅が1740mmであるから、3ナンバーとなるが、国内でも充分使いやすいサイズだろう。
エンジンは物凄く「普通」のスペックの1.6L 直4DOHC。115PS/6000rpm　15.8kg-m/4000rpmを発揮し、ミッションは贅沢にも6ATを組み合わせる。サスペンションは前：ストラットで後：トーションビーム。リヤブレーキがリーディングトレーリング式ドラムとなるのも日本車風である。私のようにCVTのフィーリングがどうにも馴染まない・許せないタイプの人間には、この価格帯で6ATと言うのは魅力的に感じる。
嬉しい事に安全装備はワールドクラス。両席フロントエアバッグに加え、フロントサイド+カーテンエアバッグやESC（横滑り防止装置)を標準装備するのは褒められるべき。それ以外の装備についても、無駄な豪華装備は省きながらも、基本はしっかりと抑えてあるのに好感が持てる。そして価格が189万円に抑えられたのは朗報。まぁ贅沢を言えば168万円位まで頑張ってくれたら面白かったのにね。もちろん、日本ではフィット・ハイブリッドやデミオ・ノートとも比べられてしまうだろう。「シボレー・ソニック」は燃費や維持費の面で見劣りしてしまうのも事実だし、全国でわずか36店舗の正規ディーラーネットワークと言うのはあまりにも脆弱であり、一般的なコンパクトカーユーザーの選択肢に入り込むのは困難と言わざるを得ない。ならば、一部のクルマ好きをターゲットにMT車を設定するなど、もう少しニッチマーケットを意識したラインナップでも良かったのではないかと惜しく思う。
数年後に中古車で安く売られていたらつまみ食いしてみようかな.....。その前に機会があれば、テストしてみたいと思う。