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スズキは軽トラック「キャリイ」をフルモデルチェンジし発売する。「キャリイ」は1961年10月に「スズライト キャリイ FB型」として発売以来進化を続け、今回の新型は12代目となる。国内累計販売台数は約420万台に達するロングセラーモデルである。14年ぶりにフルモデルチェンジをした新型「キャリイ」は、車体のレイアウトを全面的に見直すことで、クラストップの荷台フロア長はそのままに、居住空間を拡大し、快適なキャビンを実現した。
先代は「セミキャブ/ロングホイルベース」と「フルキャブ/ショートホイルベース」の2種類を用意していたが、今回は「フルキャブ/ショートホイルベース」に統一。ホンダ･アクティトラックも「フルキャブ/ショートホイルベース」へ回帰しているから、軽トラックは再びこの方式で統一された事になる。もちろん、その恩恵は悪路での走破性や優れた小回り性能で発揮される。ロングホイルベース版は直進安定性や長時間・長距離の運転の他、衝突安全性ではメリットが有りそうだが、軽トラックの主な利用シーンにおいてはショートホイルベース化で得られるメリットの方が多いと言う事なんだろう。理屈よりも需要である。さらにスズキが誇る最新型「R06A」エンジンの採用と約50kgの軽量化により、クラストップの低燃費を実現している。
また、徹底したサビ対策を施し全車に荷台まで含んだ長期サビ保証を付与した事に加え、フルキャブボディを採用した事で不安要素となる衝突安全性についても、オフセット衝突法規に対応したボディ構造「TECT」を採用する。
先日、三菱自動車が軽商用車生産から撤退する事をリリースしており、今後は自社生産からスズキからのOEMへ切り替える事も記述されていた。よって、これまで三菱からOEMを受けていた日産もスズキからOEMを受ける事となり、既にスズキからOEMを受けているマツダに加え、「キャリイ」は4社から販売される事となる。ダイハツ「ハイゼット」はトヨタ･スバルへOEMされているから、ホンダ「アクティ」を加え、軽トラックは3車種に絞られる事となった。それにしても、スバル謹製の「サンバー」が失われた事をつくづく惜しく思う。
個人的に、軽トラックを利用するシーンは無いため、目にする機会は多くとも、なかなか縁遠い存在ではある。是非、機会を見つけじっくりと走らせてみたいと願っているのだが...。「キャリイ」が最新型「R06A」エンジンを縦置に採用した事は注目に値する。当然、軽バン「エブリィ」にも動きがあるだろうし、「ジムニー」にもいずれは「R06A」エンジンが与えられるだろう。永遠のライバル・ダイハツ「ハイゼット」も1999年の登場以来、結構な年数が経過しているだけに動きがあるかもしれないね。

トヨタはハイブリッドセダン「SAI」をマイナーチェンジした。兄弟車の「レクサスHS」は今年の1月にスピンドグリル顔へ整形手術を実施済だから遅かったくらい。まぁ既に兄弟揃って失敗作の烙印を押されたクルマである。「レクサスHS」はともかく、ブランドのご威光も無い「SAI」は何も捨てるものは無く、なりふり構わぬイメージチェンジを実施。何というか一昔前のトヨタ手法で、懐かしさすら覚えるもの。「マークＸ」が昨年8月に同様の手法で大胆なフェイスチェンジを実施しているから、トヨタ社内では成功と捉えられているのかもしれぬ。
「SAI」は2009年10月にデビューしているから、まもなく丸4年を迎える。商品企画はトヨタが世界一を目指してイケイケになっていた時期に仕込まれただけあって、随所が浅く甘い。以前なら、そんなダメ車であっても、トヨタ製品ならばと盲目的な信者が買ってくれたものだが、今やそんな時代でも無い。「SAI」はトヨタ4系列で扱うという特別待遇ながら、販売は低迷。既に忘れ去られた存在と言って良い。まぁそういう意味で、モデル廃止にせず、捨て身のマイナーチェンジを実施した事自体が驚きである。私がトヨタの社長ならば即刻モデル廃止にして、開発責任者には二度と指揮を取らせないだろうが。
既にトヨタには、ハイブリッドセダンの「カムリ」がある。こちらは新しい2.5Ｌのエンジン（2AR-FXE）をベースにハイブリッドシステムを構築し、JC08モードで23.4km/Lを発揮するが、「SAI」は旧態依然とした2.4Ｌエンジン（2AZ-FXE）を踏襲し、燃費もカムリに劣る。既に新型のホンダ･アコードがトヨタを超える30.0km/Lを達成している事を考えれば、「SAI」の存在価値はますます微妙である。
スタイリングに惚れた！のであれば仕方無いが、余程の事が無ければ選んではいけないクルマだろうね。