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トヨタはニューヨークモーターショーで「86」のマイナーチェンジモデルを発表する。トヨタは北米で若者向けサブブランドとして「サイオン」を展開していたが、2016年モデル限りでブランド廃止を発表。「86」はサイオン「FR-S」の名前で販売していたが、2017年モデルから日本同様にトヨタ「86」に統一される。「サイオン」に関していえば、当初から成功していたとは言い難く、中途半端なブランド運営に終始した結果の撤退。あまりにもお粗末で「サイオン」を買った若者の期待と信頼を裏切る事になったトヨタは大いに反省すべきだろう。「オーリス」なんて、サイオン「iM」として昨年北米デビューしたばかりのはず。昔、国内でも「WiLL」プロジェクトを異業種の会社と立ち上げたものの、結局中途半端な状態で放り投げた教訓が全く生かされていない。
さて、MC版の「86」だが、今回は割と大がかりな変更となるようだ。内・外装の変更に加え、足回りやパワートレーンの改良も含まれる。エクステリアでは、LEDヘッドライト・テールライトや新デザインの前後バンパーの採用。パワートレーンでは、MTのギヤ比変更やチューニングの見直しによるパワー・トルクアップを果たす。その他、ヒルスタートアシストも用意されるとか。
まぁ正直に言えば、旧態依然としたトヨタ式のマイナーチェンジ。見た目のリフレッシュと割とお手軽なスペックアップでお茶を濁してきたなと言う印象。当初毎年進化させていくと説明していたが、おおよそ改良と言えない内容で2012年2月の発売から既に四年が経過。「86」本来の開発目的であった「若者にクルマの楽しさを伝える」には手頃な価格が不可欠であったが、蓋を開けてみれば手頃な価格とは言えなかった。もし今回のマイナーチェンジが本気なのであれば、スバルの1.6L水平対向エンジンを搭載したエントリーモデルを設定するなど、やるべきことは沢山あったはずだ。現状でも「86」は1210～1250kgのクルマなんだから、120ps程度のエンジンでも充分楽しめるクルマになる。現在「86」のベースグレード「G」は248.8万円(6MT)もする。若者に荷物もヒトも積めないクルマの楽しさを知ってもらうには価格ハードルが高い。まぁトヨタは「S-FR」にその役目を担わせようと考えているのかもしれないが。個人的には、外観とマッチしない小手先のデザインが煩いトヨタ的インテリアをもっと自然でサッパリとしたスバル的な造形に改めて頂きたいが、それは好みの問題か。スバルBRZの改良内容も気になるところ。
折角難産の末に誕生した「86」「BRZ」なんだから、スポーツカーファンを増やすエントリーモデルとして熟成を重ねていく事を期待したい。もしかしたら、北米の販売が絶好調で忙しいスバルは不自由なトヨタとの共同作業が避けられない「86」「BRZ」の改良を嫌がっているかもしれないけどね...。巷では次期「86」はマツダ「ロードスター」がベースなんていう噂もあるし。