日本の低価格アパレルは絶滅する

先日、小さな会社を経営している後輩が電話をかけてきました。

珍しく暗い声で「相談がある」と言います。

彼は保険の顧客でもあるので、業績が思わしくないから解約したい、って話かなと思い会いに行きました。

話を聞いてみると概ね予想は的中していましたが、事態はもっと深刻でした。

この不景気で注文が激減、このまま行ったら１年後には会社を清算しなければならない可能性がある。
会社を畳むとなれば、それ相応の負債が残る。
そうなれば自己破産をせざるを得ない。
その場合、個人と法人で掛けている生命保険はどうするか前もって考えておきたいということでした。


私の前職時代からの後輩である彼は繊維関係の会社を経営しています。

仕事を具体的に説明すると、アパレル（既製服メーカー）の注文を受けてジャケットやシャツといったアイテムを中国で製造し輸入するというもの。

服を買いに行けばわかるように、いまどき衣料品の売り場で日本製を目にすることなどほとんどありません。

中国で生産しているのはもちろんコストの問題ですが、ものすごい勢いで経済成長している中国ではかなり前から人件費が高騰し、段々と採算が合わなくなってきています。

事実メンズや一部のアイテムでは、ベトナムやインドネシア、バングラデシュといったよりコストの安い国にシフトしています。

しかしレディスでは相変わらず中国がメインです。

これは、流行の変化が激しく製造のリードタイムが取りづらい婦人服にとって生産や物流に要する時間が圧倒的に短いこと、各種産業が確立されてきて縫製のみならず服地や付属類すべてが同一国内で調達できることが最大の理由です。はっきりいって中国はビジネスのやりにくい国ですが、アパレル産業にとってはまだまだ重要な供給基地なのです。

しかし縫製業といった手間ひま中心の手工業から自動車などの機械や電化製品などの製造拠点が次々に作られるようになり、中国国内の経済力が飛躍的に高まってくると、かつての日本がそうだったように賃金の安い縫製業などの働き手はだんだんいなくなります。

オリンピックや万博を開催してただでさえ物価や賃金の上昇が著しい中国で、加工賃が年々上がってきていることが後輩たちの業界の悩みでした。

しかし後輩の話してくれた繊維業の現状（そして未来）はもっと深刻でした。

いくら工賃を出しても、もはや縫う所がないというのです。

自動車メーカーや電機メーカーが進出して縫い子が集め難くなったというのはずいぶん前からありました。また、日本のオーダーは多品種・小ロットでそのくせ品質や納期には過剰なほど厳しいので、あまり細かいこと言わずにドーンと発注してくれるアメリカあたりのほうが優先される。これも前からちょくちょく聞く話。

それらの理由に加え、縫製工場が多い沿岸部では想像以上に経済的に豊かになり、若い子達があくせく働かないんだそうです。

つまり、まともに稼動している縫製ラインが年々少なくなってきたことに加えて、うるさいことを言う割りに数量がまとまらない日本の注文など後回しとなり、やっとラインを見つけたかと思えば加工賃は工場の言うなりでおまけに残業しない。

かつては少しでもお金を稼ぐために喜んで残業する女の子が大勢いたもんですが、時代は変わったのですな。

そんな状況では、高級ブランドならいざ知らず、スーパーやしまむらで売るアイテムなど生産するところすら見つけられない。
「納期は？」と聞くと「わからん」という返事が返ってくるのだとか。
冷静に考えれば、すべて予測できたことなのかもしれません。ただ単純に事実として突きつけられただけの話なのかも。
しかしデフレが止まらないニッポンで、販売単価を上げればただでさえ売れない衣料品がますます売れなくなるでしょう。

バブル崩壊後、値段だけのマーチャンダイジングしかしてこなかったツケが恐ろしい結果を招く可能性が濃厚です。

後輩曰く、ユニクロは今の状況でも十分やっていけるだろうが、しまむらはもしかしたら厳しいかもしれないと。

日本の低価格アパレルは、ユニクロを除いて軒並み絶滅するかもしれません。