タイヤには窒素を充填した方が良いか？

今から私が書くことは、科学的な裏付けのあるような話であっても私には検証や確認をする方法がなく、あくまで私が話を聞いた人の個人的意見だと思ってください。

「タイヤには窒素ガスの充填をお勧めします」というタイヤショップをよく見かけます。
ちなみにコストコもそうです。

今お付き合いをしているＶＷディーラーの担当営業マンも同意見だったので理由を尋ねると、
①タイヤの空気はバルブからだけではなく空気の分子がゴムを透過することによって漏れていくが、窒素の分子は大きいため漏れにくい。
②ゴムを透過する際に酸化を起こしてゴムが劣化するので、窒素だけにした方が良い。
と、こういうものです。

「へぇなるほど」と納得できるような内容ですが、もう30年以上のお付き合いとなる行きつけのタイヤショップに行く機会があったので、社長に尋ねてみました。
このタイヤショップは地元では有名店で、富裕層を中心に常連客がたくさんいます。

社長の答えは、ひとことで言うとナンセンスというものでした。

「もしそれが本当なら、フェラーリやポルシェが窒素ガス充填を推奨するだろ？」
とおっしゃる。それもそーだ。

窒素ガスを一般向けに使用するのは、主に2つの理由で問題があるとのこと。

①窒素を充填すると、普通に大気を充填した場合に比べて温度が上がりにくくゴムが活性化しにくい。
②分子が大きいためタイヤがたわみにくい。

つまり、一般的な使用では「タイヤが変形する」ことによって所定の性能が得られるはずが、逆に阻害してしまうんだそうです。
だから窒素ガスを充てんしたスタッドレスで氷上レースをすると、タイヤがポンポン弾んでしまってうまく走らないらしい。

一方サーキットのレースになると話は別で、例えばＦ１のスリックタイヤには窒素が充填されています。
Ｆ１のタイヤは８０～９０℃で適正になるようにコンパウンドが作られていて、市販車用タイヤとは違って表面が溶けることによってグリップするように造られているんだとか。
わかりやすく言うとガムテープを輪っかにしたようなモノだということですね。

Ｆ１の場合はタイヤ表面の粘着力で走るため、タイヤ自体は極力変形をさせないようにする必要があるわけです。

また「酸素がタイヤを通過することで劣化を起こす」というのも、外気に触れている外側が劣化する割合の方がはるかに高いから、気にしても仕方ないと言う。

タイヤを長持ちさせるコツは、空気圧のチェックをマメに行い、頻繁に使う（走る）ことだそうです。