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【七色高架橋】

熊野本宮大社を出発して少し走ると、谷あいの地形お構いなしに突っ切って行く道路に差し掛かります。私が五條新宮道路のハイライトだと勝手に思っている、七色高架橋です。

ドラレコの画像ではちょっとわかりにくいのでWikipediaから画像を拝借してきました。

七色高架橋は十津川村を走る「十津川道路」の一部で、日本最大規模の山岳部連続高架橋だそうです。銭高組が施工し、２００５年の土木学会田中賞を受賞しています。

現時点で完成しているのは約1.7km、まだ工事中で完成すると約2.3kmにも及ぶとか。あっという間に通過してしまいますが実に気持ちいい。ここを見るだけでもはるばるやってきた甲斐があると思えます。

ただ爽快なドライブはこの辺りまで、ここから先は川沿いの曲がりくねった狭いルートがずっと続きます。結局五條市の大塔にある道の駅までノンストップでしたが、道路わきに車を停めるスペースが全然無かったためです。

しばらくの間大阪ナンバーの2ｔトラックが先行していたのですが、走り慣れていると見えて結構なペースであまり道幅のないワインディングロードを走っていました。GTIでもいい加減うんざりしてくるような道なのにドライビングにまったく淀みがなく、あのトラックでよくぞ長時間走れるものだと感心してしまいました。私ならとてもムリ。

十津川村から１時間ほど走って「道の駅 吉野路大塔」で休憩。既に２時半ですが、結局ここまで何も食べずに走ってきたので、売店で菓子パンを２つ買って昼食代わり。

「ここも五條市なのにずいぶん標高の高いところにあるな、終点は平地じゃないのか？」と思って出発したら、Ｓ字カーブの連続でかなりの高低差を一気に駆け下りていきました。最後の最後でこれかと思いましたが。

この後は市街地に降りて京奈和道路の五條ICから２４号線経由で天理、天理からはいつものように名阪国道→東名阪と走って自宅へ。名阪国道も東名阪もいつも混んでて気を使う道路で、あまり好きじゃありません。

ちなみに五條市で給油できるセルフスタンドを探しておいたのですが、車載コンピュータ読みで15.2km/lとかなりの低燃費で（ただし後で給油して満タン法で計算したら14.8km/lぐらいでした）、余裕をもって無給油で帰ってきました。

【総括】

紀伊半島内陸部を突っ切るという初めての体験でしたが、改良が進んでいることもあって比較的走りやすい国道で、走破するのにさしたる緊張も苦労もありませんでした。離合困難な所も少なく、２車線ある箇所はほとんど追い越し可能なので、もし遅い車が先行していてもイライラしません。また信号もほとんどないため、工事区間を除けばほぼノンストップで行けます。

ただ十津川村から五條市までは道幅の狭いワインディングロードが連続し、これと言って眺めも良くないので、くねくね道が好きでなければ走っていてつまらないです。ですから観光ルートとしてはやはり尾鷲から串本までの海沿いを中心に、山の方は熊野本宮大社と那智の滝（まだ行ったことない）に行くといったプランが私としてはお勧めです。

全長130kmの五條新宮道路の改良が終わるのは果たしていつのことなのかわかりません。おそらく私の生きている間には終わらないと思います。しかし完成の暁には紀伊半島内陸部がぐっと身近になり、新たな観光開発にも寄与することでしょう。