南相馬

　去年の夏といえば、取引先の輪番操業に振り回されていたのですが、それ以上に大変だったのが、南相馬市への商品の発送でした。当時の南相馬市は、原発事故により小高区のみ立ち入りできない状況だったのですが、提携している運送会社が南相馬市全域を配達不可としていた（これは配達拠点が被災していたという事情もある）ので、南相馬市への発送が可能な特積み系運送会社を探すのに奔走していたのです。

　それから一年。ちょうど相馬野馬追が行われている南相馬市に行ってきました。正確には相馬野馬追を観に行く友達に便乗したのですが。相馬野馬追も、「そうま・のまおい」ではなく、「そうまの・うまおい」だと思っていたほどの体たらくです。福島市から国道115号で相馬市まで行き、そこから４月に部分開通した常磐道で南相馬市入り。

　高速を降りたらすぐ渋滞がはじまっていましたが、なんとか市役所近くに駐車場を確保し、バスで会場へ。昼に現地入りしたので行進（お行列と言う）は終わっていましたが、ちょうど甲冑競馬が始まるところでした。

快晴とはいえないもののかなりの暑さ。観覧席の中でも日陰のある所を探して観戦です。良い場所は既に埋まっているので急勾配での観戦。耐えられるのは山育ち故。

　甲冑競馬の次は神旗争奪戦。花火の要領で打ち上げられた神旗（花火１発で２本）を騎乗しながら取りあうという行事です。神旗は鞭で絡め取るのがルール、馬から降りてはいけないそうです。

神旗を手中にした武者は観覧席に設けられたウイニングロード（羊腸の坂という）を駆け上がってきます。甲冑競馬もそうなのですが、「郷」と呼ばれる地区対抗戦の要素も兼ねられ、地元の人であれば尚一層楽しむことができます。

さて南相馬市原町区、街中にはほとんど震災の傷跡は残っていませんでしたが、帰り道にあることに気が付きました。耕作地に何も作付されていないのです。重い現実を見せつけられました。